Come un tipo di demenza si diffonde nel cervello
Scienziati nel Regno Unito hanno scoperto come una sostanza chimica chiave distrugge le cellule cerebrali in un tipo comune di demenza. Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che l'insulto porta a un effetto a catena in tutto il cervello.
I ricercatori hanno scoperto che il tessuto cerebrale delle persone con demenza con corpi di Lewy (DLB) conteneva una particolare forma di proteina in parti vitali dei neuroni che collegano le cellule. I loro risultati suggeriscono che questa proteina distruttiva può saltare da una cellula all'altra attraverso queste connessioni.
La DLB è il secondo tipo più comune di demenza progressiva dopo la demenza da malattia di Alzheimer e attacca le regioni del cervello coinvolte nel pensiero, nella memoria e nel movimento (controllo motorio). Gli scienziati affermano che le nuove scoperte fanno luce sulle cause della DLB e aiuteranno ad accelerare la ricerca di un trattamento poiché attualmente non esiste una cura per la DLB.
Lo studio, co-condotto dall'Università di Edimburgo, si è concentrato sulle sinapsi, i punti di connessione condivisi tra le cellule cerebrali che consentono ai segnali chimici ed elettrici di fluire tra le cellule. Questi segnali sono vitali per trasmettere messaggi nervosi e formare ricordi e sono fondamentali per la salute del cervello.
I ricercatori hanno dimostrato che le sinapsi in cinque persone decedute con DLB contenevano grumi della proteina dannosa, nota come alfa-sinucleina, che potrebbe contribuire ai sintomi della demenza. L'alfa-sinucleina tossica è stata individuata su entrambi i lati delle sinapsi, suggerendo che potrebbe saltare tra le cellule attraverso queste connessioni. Questa scoperta rivela come il danno potrebbe essere diffuso attraverso il cervello.
Risultati simili non sono stati osservati nel tessuto cerebrale di persone morte con il morbo di Alzheimer o senza demenza.
La nuova tecnologia di imaging ha aiutato la scoperta in quanto gli scienziati sono stati in grado di visualizzare immagini dettagliate di oltre un milione di sinapsi singole. Le singole sinapsi sono circa 5.000 volte più piccole dello spessore di un foglio di carta. I ricercatori scrivono che questo studio è stato il primo a utilizzare la sofisticata tecnologia per lo studio del DLB.
Sebbene i grumi di alfa-sinucleina fossero stati precedentemente identificati nella DLB, i loro effetti sulle sinapsi erano sconosciuti a causa delle difficoltà nello studiarli a causa delle loro piccole dimensioni.
"La DLB è una condizione devastante e le nostre scoperte suggeriscono che è almeno in parte determinata dal danno alle sinapsi. Queste scoperte dovrebbero rinvigorire la ricerca di terapie volte a ridurre il danno sinaptico e aprire la possibilità di prendere di mira la diffusione di alfa-sinucleina attraverso il cervello, che potrebbe fermare la progressione della malattia nelle sue tracce ", ha detto il leader dello studio, la professoressa Tara Spiers-Jones.
La dottoressa Rosa Sancho, responsabile della ricerca presso Alzheimer’s Research UK, ha dichiarato: "Questa ricerca entusiasmante che utilizza una tecnologia all'avanguardia getta nuova luce sulla progressione della DLB nel cervello. I risultati forniscono prove convincenti, misurabili e visive che l'alfa-sinucleina tossica sta distruggendo le sinapsi che potrebbero potenzialmente contribuire ai sintomi devastanti della malattia.
"Siamo estremamente lieti che il nostro finanziamento abbia contribuito a produrre questi importanti risultati che dimostrano potenziali strade per nuovi trattamenti tanto necessari per le persone che vivono con DLB".
Fonte: Università di Edimburgo
