La sequenza dei sintomi elencati online influenza le decisioni sanitarie

Secondo gli esperti, oltre il 60% degli americani ottiene informazioni sanitarie online e molti decidono di cercare assistenza medica in base a ciò che leggono.

I ricercatori hanno sfruttato questa osservazione per studiare se il modo in cui vengono presentate le informazioni online fa la differenza per le decisioni sanitarie individuali.

Nello studio, la dottoressa Virginia Kwan, psicologa dell'Arizona State University, ei suoi colleghi hanno scoperto che il modo in cui vengono presentate le informazioni, in particolare l'ordine in cui sono elencati i sintomi, è molto importante.

"Le persone inferiscono irrazionalmente più significati da una serie" - una serie ininterrotta sia di alti lanci di dadi o sintomi di malattia di sintomi riportati consecutivamente. Se controllano più sintomi di seguito, la ricerca ha scoperto che "percepiscono un rischio personale più elevato di avere quella malattia".

Durante la ricerca, i ricercatori hanno esaminato il modo in cui i siti correlati al cancro presentano le informazioni. Hanno determinato che i siti differiscono nel modo in cui presentano sintomi generali comuni e lievi e quelli più specifici e gravi.

Per testare come le strisce influenzano la percezione del rischio, agli studenti sono stati presentati elenchi di sei sintomi di un tipo immaginario di cancro alla tiroide.

Un gruppo ha avuto tre sintomi generali (come stanchezza e fluttuazione del peso) seguiti da tre specifici (ad esempio, nodulo al collo); un altro l'ordine inverso; e il terzo gruppo un elenco che alterna tra generale e specifico.

I partecipanti hanno verificato i sintomi che avevano sperimentato nelle sei settimane precedenti e poi hanno valutato la loro probabilità percepita di avere il cancro.

I primi due ordini hanno prodotto valutazioni di rischio simili. Ma le valutazioni erano significativamente inferiori quando l'elenco si alternava.

Un secondo esperimento ha messo a confronto elenchi di 12 o 6 sintomi, questa volta per un vero cancro, il meningioma. I tre ordini erano gli stessi del primo esperimento.

L'effetto dell'ordine scompariva per l'elenco più lungo, ma non per quello più breve, ovvero l'influenza delle strisce veniva attenuato quando l'elenco era più lungo.

I ricercatori ritengono che anche se un partecipante ha verificato diversi sintomi, un'interruzione nelle caselle selezionate fornisce rassicurazione o riduce la percezione di gravità.

I risultati potrebbero rivelarsi utili per l'educazione alla salute pubblica, dice Kwan.

Per alcune malattie, l'assistenza medica precoce può letteralmente salvare la vita - un caso per raggruppare i sintomi pericolosi insieme per aumentare la gravità percepita della condizione.

Al contrario, le persone spesso si rivolgono ai medici temendo di avere una malattia molto rara, una situazione in cui la spaziatura dei sintomi gravi potrebbe fornire agli individui una visione migliore del rischio.

Raggiungere determinate popolazioni è anche una sfida per la salute pubblica. "Gli studenti universitari pensano di essere invincibili", ha detto Kwan.

"Ora sappiamo che il modo in cui sono strutturate le informazioni può aiutarli a rendersi conto che esistono malattie che non discriminano".

Lo studio appare in Scienze psicologiche.

Fonte: Association for Psychological Science