Il cervello vede il pericolo per gli amici come simile al pericolo per noi stessi
"Con familiarità, altre persone diventano parte di noi stessi", ha detto il dottor James Coan, professore di psicologia presso l'Università della Virginia. "Il nostro sé arriva a includere le persone a cui ci sentiamo vicini."
Per lo studio, Coan e il suo team di ricerca hanno utilizzato scansioni cerebrali di risonanza magnetica funzionale su 22 giovani volontari adulti.
Le scansioni sono state utilizzate per monitorare l'attività cerebrale mentre i volontari erano sotto la minaccia di ricevere lievi scosse elettriche a se stessi, a un amico o a uno sconosciuto.
I ricercatori hanno scoperto, come si aspettavano, che le regioni del cervello responsabili della risposta alla minaccia - l'insula anteriore, il putamen e il giro sopramarginale - sono diventate attive sotto la minaccia di shock per il sé.
Quando la minaccia era per uno sconosciuto, quelle regioni del cervello mostravano poca attività, riferiscono i ricercatori.
Tuttavia, quando la minaccia di shock era per un amico, l'attività cerebrale dei volontari era "essenzialmente identica" all'attività mostrata quando la minaccia era per loro stessi.
"La correlazione tra sé e l'amico era notevolmente simile", ha detto Coan.
"La scoperta mostra la straordinaria capacità del cervello di modellarsi sugli altri - che le persone vicine a noi diventano parte di noi stessi. Non è solo metafora o poesia, è molto reale. Siamo letteralmente minacciati quando un amico è minacciato. Ma non è così quando uno sconosciuto è minacciato. "
Ciò probabilmente è dovuto al fatto che gli umani hanno bisogno di avere amici e alleati con cui schierarsi e vedere come se stessi, ha detto Coan.
Man mano che le persone trascorrono più tempo insieme, diventano più simili, ha aggiunto.
"È essenzialmente una rottura del sé e dell'altro; il nostro sé arriva a includere le persone a cui ci avviciniamo ", ha detto Coan. “Se un amico è minacciato, diventa lo stesso che se noi stessi siamo minacciati. Possiamo capire il dolore o la difficoltà che possono attraversare nello stesso modo in cui comprendiamo il nostro dolore ".
Questa probabilmente è la fonte dell'empatia e parte del processo evolutivo, ha detto Coan.
"Una minaccia per noi stessi è una minaccia per le nostre risorse", ha detto. “Le minacce possono portarci via le cose.
“Ma quando sviluppiamo amicizie, persone di cui possiamo fidarci e su cui possiamo fare affidamento che in sostanza diventiamo noi, allora le nostre risorse si espandono, noi guadagniamo. Il tuo obiettivo diventa il mio obiettivo. Fa parte della nostra sopravvivenza. "
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Neuroscienze sociali cognitive e affettive.
Fonte: Università della Virginia
