Somiglianze tra PTSD e lesioni cerebrali traumatiche

Nuovi studi di imaging su veterani mostrano la complessità delle reti cerebrali che si ritiene siano coinvolte sia nel disturbo da stress post-traumatico (PTSD) che nel danno cerebrale traumatico (TBI).

Entrambe le condizioni sono associate ad alti tassi di disabilità e suicidio e, sebbene siano condizioni separate, comunemente si verificano contemporaneamente.

Ad esempio, un soldato che ha sviluppato un disturbo da stress post-traumatico a seguito di un'esperienza traumatica potrebbe aver subito anche una lesione cerebrale durante quell'esperienza.

Sono state condotte ricerche significative per comprendere i meccanismi cerebrali alla base del disturbo da stress post-traumatico e del trauma cranico, ma c'è stata ancora una mancanza di conoscenza riguardo esattamente quali reti cerebrali sono disturbate in questi disturbi.

Per colmare questa lacuna, il dottor Jeffrey Spielberg ei suoi colleghi del VA Boston Healthcare System hanno esaminato le reti cerebrali nei veterani con esposizione a traumi utilizzando la risonanza magnetica funzionale e strumenti di teoria dei grafi.

La teoria dei grafi è una nuova analisi sofisticata che visualizza le reti cerebrali a un livello di complessità che prima era impossibile. Permette l'esame degli schemi delle connessioni cerebrali, invece di esaminare le connessioni individuali.

Per lo studio, i ricercatori hanno reclutato 208 veterani dell'Operazione Enduring Freedom, dell'Operazione Iraqi Freedom e dell'Operazione New Dawn, che avevano tutti vissuto un evento traumatico. Hanno scoperto che i veterani che avevano sintomi di disturbo da stress post-traumatico più gravi (ad esempio, flashback o rivivere l'evento) hanno mostrato una connettività più debole in due reti.

La prima rete alterata include l'ippocampo e la corteccia prefrontale ed è coinvolta nel fornire informazioni contestuali. Ciò suggerisce che forse l'ippocampo potrebbe generalizzare eccessivamente i ricordi legati al trauma e, pertanto, non riesce a classificare correttamente i segnali non minacciosi come "sicuri".

La seconda rete, che è stata identificata solo nei veterani con trauma cranico lieve in comorbidità, include i gangli della base e la corteccia prefrontale e svolge un ruolo nella memoria di lavoro.

Lo studio aveva dei limiti perché i veterani studiati avevano già sperimentato un evento traumatico. Pertanto i ricercatori non sono stati in grado di identificare con certezza se i disturbi della rete cerebrale osservati fossero presenti in questi individui prima che si verificasse il trauma o se si fossero verificati a seguito dell'esposizione al trauma.

Per chiarire questo punto sarà necessaria la ricerca futura di individui a rischio, magari esaminando i soldati prima e dopo il dispiegamento militare.

"Potrebbe non essere mai possibile distinguere completamente il ruolo della gravità dello stress, la capacità di resilienza agli effetti dello stress e la presenza di lieve trauma cranico nell'angoscia e nella disabilità legate al PTSD perché questi fattori sono così complessi e intimamente intrecciati", ha detto Dr. John Krystal, redattore della rivista Psichiatria biologica.

“Tuttavia, questo studio suggerisce che ci sono differenze sottili ma importanti nella connettività funzionale del circuito cerebrale legate all'impatto dello stress traumatico tra gli individui con e senza trauma cranico. Questi dati forniscono ulteriori prove che il trauma cranico può complicare la capacità di recupero da sintomi traumatici legati allo stress ".

Fonte: Elsevier