App per il trattamento della depressione mostrata per ridurre i sintomi

Le persone con disturbo depressivo maggiore (MDD) tendono ad avere uno squilibrio dell'attività cerebrale: iperattività nelle aree coinvolte nell'elaborazione delle emozioni e ridotta attività nelle aree del controllo cognitivo e della regolazione delle emozioni.

Ora, un nuovo trattamento cognitivo-emotivo fornito tramite l'applicazione mira a bilanciare l'attività cerebrale in queste regioni in modo che possano lavorare insieme in modo più sano. L'app utilizza Emotional Faces Memory Task (EFMT), una tecnologia originariamente sviluppata da due ricercatori della Icahn School of Medicine sul Monte Sinai.

In un nuovo studio, i cui risultati sono stati presentati alla Convenzione scientifica annuale della Society of Biological Psychiatry, questa tecnologia ha dimostrato di ridurre significativamente i sintomi della MDD rispetto a un gruppo di controllo.

I pazienti con MDD mostrano iperattività nei sistemi neurali coinvolti nell'elaborazione delle emozioni, come l'amigdala. Ma mostrano una diminuzione dell'attività nei sistemi coinvolti nel controllo cognitivo e nella regolazione delle emozioni, come la corteccia prefrontale.

L'amigdala elabora gli stimoli emotivamente salienti in arrivo, mentre la corteccia prefrontale, come centro esecutivo del cervello, decide se gli stimoli in arrivo sono degni di nota.

Durante l'utilizzo della tecnologia, ai pazienti viene chiesto di identificare le emozioni mostrate in una serie di volti e, per ogni volto, viene chiesto loro di identificare il numero di volti precedenti nella serie in cui hanno incontrato la stessa emozione. Questa attività mira a bilanciare l'attività cerebrale in queste regioni.

Durante lo studio, è stato dimostrato che il trattamento riduce i sintomi della MDD del 42% nel gruppo sperimentale dopo sei settimane rispetto al 15,7% nel gruppo di controllo, a cui è stato assegnato un compito simile usando forme semplici invece di emozioni.

"L'obiettivo è quello di indirizzare l'anomalia del pensiero che vediamo nei pazienti con MDD - quella di perseverare, ruminare, ossessionare, soffermarsi sul negativo - attivando simultaneamente questi due nodi (elaborazione delle emozioni e controllo cognitivo)", ha detto lo sviluppatore del trattamento Brian Iacoviello, Ph.D., assistente professore di psichiatria al Monte Sinai e direttore degli affari scientifici per Click Therapeutics.

"Pertanto, le regioni di controllo cognitivo più elevato rimarranno attive anche mentre il cervello elabora stimoli emotivi salienti, dando all'individuo la capacità di spostare la propria consapevolezza e attenzione in modo che non siano perseveranti".

I primi risultati dimostrano che l'efficacia di questa terapia digitale è paragonabile alla terapia farmacologica, con un profilo di sicurezza molto favorevole.

L'EFMT è un trattamento cognitivo-emotivo fornito tramite un'app sulla piattaforma Click Neurobehavioral Intervention (CNI), una piattaforma di coinvolgimento dei pazienti clinicamente convalidata sviluppata da Click Therapeutics.

Iacoviello ha sviluppato questo trattamento con Dennis S. Charney, M.D., Anne e Joel Ehrenkranz Dean e Professore di Psichiatria, Neuroscienze e Scienze Farmacologiche.

Fonte: The Mount Sinai Hospital / Mount Sinai School of Medicine