Autocontrollo potenziato attraverso la stimolazione elettrica del cervello
I neuroscienziati dell'Università del Texas Health Science Center di Houston (UTHealth) e dell'Università della California, San Diego, affermano che questo nuovo metodo potrebbe un giorno essere utile per il trattamento del disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) e altri gravi disturbi dell'autocontrollo .
Lo studio ha coinvolto quattro volontari con epilessia che hanno accettato di partecipare mentre erano monitorati per le convulsioni presso il Mischer Neuroscience Institute presso il Memorial Hermann-Texas Medical Center (TMC).
Ai quattro è stato chiesto di svolgere un semplice compito comportamentale che richiedeva la frenata o il rallentamento dell'azione - l'inibizione - nel cervello.
Per ogni paziente, i ricercatori hanno prima identificato la posizione specifica di questo freno nella regione prefrontale del cervello. Successivamente, un computer ha stimolato la corteccia prefrontale esattamente quando era necessaria la frenata. Ciò è stato fatto utilizzando elettrodi impiantati direttamente sulla superficie del cervello.
La stimolazione con cariche elettriche brevi e impercettibili ha portato a un aumento della frenata, una forma di maggiore autocontrollo, hanno riferito i ricercatori.
"C'è un circuito nel cervello per inibire o frenare le risposte", ha detto Nitin Tandon, M.D., autore senior dello studio e professore associato presso il Dipartimento di Neurochirurgia Vivian L. Smith presso la UTHealth Medical School. "Crediamo di essere i primi a dimostrare di poter migliorare questo sistema frenante con la stimolazione cerebrale".
Ha notato che quando il test è stato ripetuto stimolando una regione al di fuori della corteccia prefrontale, non vi era alcun effetto sul comportamento, mostrando che l'effetto era specifico del sistema di frenatura prefrontale.
Questo è stato uno studio in doppio cieco, il che significa che i partecipanti e gli scienziati non sapevano quando o dove venivano somministrate le accuse, ha aggiunto.
Il metodo di stimolazione elettrica era nuovo in quanto apparentemente migliorava la funzione prefrontale, mentre altri studi di stimolazione del cervello umano per lo più interrompono la normale attività cerebrale, secondo Tandon. Questo è il primo studio umano pubblicato per migliorare la funzione del lobo prefrontale utilizzando la stimolazione elettrica diretta, riferiscono i ricercatori.
Tandon ha lavorato alla ricerca sull'autocontrollo con i ricercatori dell'Università della California, a San Diego, da cinque anni.
"La nostra vita quotidiana è piena di occasioni in cui si devono inibire le risposte", ha detto. "Ad esempio, uno deve smettere di parlare quando è inappropriato per il contesto sociale e fermarsi dal cercare caramelle extra".
I ricercatori si affrettano a sottolineare che, sebbene i loro risultati siano promettenti, non indicano ancora la capacità di migliorare l'autocontrollo in generale. In particolare, questo studio non mostra che la stimolazione elettrica diretta sia un'opzione realistica per il trattamento dei disturbi dell'autocontrollo come il disturbo ossessivo-compulsivo, la sindrome di Tourette e il disturbo borderline di personalità.
Inoltre, la stimolazione elettrica diretta richiede una procedura chirurgica invasiva, che ora viene utilizzata solo per la localizzazione e il trattamento dell'epilessia grave, hanno osservato i ricercatori.
Il loro studio appare in Il Journal of Neuroscience.
Fonte: Health Science Center dell'Università del Texas a Houston
