L'attività cerebrale predice la memoria della paura a lungo termine

Secondo i ricercatori dell'Università di Amsterdam (UvA), durante un'esperienza paurosa, particolari cambiamenti nei modelli di attività cerebrale possono predire se si forma una memoria della paura a lungo termine.

Fino ad ora, non c'era modo di prevedere la memoria della paura. I ricercatori hanno anche scoperto che non è chiaro se le informazioni particolari archiviate nella memoria a lungo termine si siano verificate al momento della paura o dopo l'evento.

Il nuovo studio, condotto da Renee Visser M.Sc., Dr.Steven Scholte, Tinka Beemsterboer, M.Sc. e Prof. Merel Kindt, ha dimostrato che i futuri ricordi di paura possono essere previsti dai modelli di attività cerebrale che si verificano durante il esperienza spaventosa.

Durante la risonanza magnetica (MRI), i partecipanti hanno guardato immagini neutre di volti e case, alcune delle quali erano seguite da una piccola scossa elettrica - momentaneamente dolorosa, ma non abbastanza da ferire la persona o causare danni a lungo termine.

Quando le immagini sono state abbinate a queste piccole scosse elettriche, i ricercatori hanno creduto che ciò costringesse i soggetti a formare ricordi di paura. I soggetti hanno mostrato risposte di paura quando le immagini sono state accoppiate con scosse elettriche.

Questa risposta alla paura può essere misurata nel cervello, ma è anche resa evidente dall'aumentata dilatazione della pupilla.

Dopo alcune settimane, i partecipanti sono tornati in laboratorio e sono state mostrate le stesse immagini. Ancora una volta sono stati misurati l'attività cerebrale e il diametro della pupilla. La misura in cui la pupilla si dilatava quando venivano mostrate immagini precedentemente seguite da uno shock era considerata un segno esteriore di un ricordo di paura.

Al fine di analizzare i dati fMRI, i ricercatori hanno confrontato i modelli di attività cerebrale presi mentre i partecipanti guardavano le immagini.

Quando le immagini che non avevano nulla in comune (come case e volti) erano legate a una risposta elettrica, si verificava un aumento della somiglianza del modello neurale. Questo modello non si verificava quando le immagini non erano collegate a una risposta spaventosa.

La misura in cui ciò si è verificato è stata un'indicazione della formazione della memoria della paura: più forte è la risposta durante l'apprendimento, più forte sarà la risposta alla paura a lungo termine.

I risultati dello studio possono portare a maggiori informazioni su come si formano i ricordi emotivi. Potrebbe anche essere possibile condurre ricerche sperimentali su come il ricordo di una paura viene rafforzato, indebolito o addirittura cancellato, senza dover aspettare che il ricordo sia espresso.

I risultati dello studio sono pubblicati sulla rivista scientifica Nature Neuroscience.

Fonte: Nature Neuroscience