Il consumo quotidiano può ridurre le nuove cellule cerebrali nei topi
I ricercatori hanno riferito che il consumo di alcol da moderato a eccessivo - bere meno durante la settimana e di più nei fine settimana - riduce significativamente l'integrità strutturale del cervello adulto.
"Il bere moderato può diventare binge drinking senza che la persona se ne accorga", ha detto l'autore principale Megan Anderson, uno studente laureato che lavora con la dottoressa Tracey J. Shors, professore presso il Dipartimento di Psicologia.
"A breve termine potrebbero non esserci abilità motorie evidenti o problemi di funzionamento generale, ma a lungo termine questo tipo di comportamento potrebbe avere un effetto negativo sull'apprendimento e sulla memoria."
Shors e Anderson hanno lavorato con la borsista post-dottorato Miriam Nokia, Ph.D. per modellare il consumo di alcol da moderato a pesante utilizzando roditori che hanno raggiunto un livello di alcol nel sangue dello 0,08% - il limite legale di guida negli Stati Uniti e in molti altri paesi - e ha scoperto che la produzione di cellule cerebrali è stata influenzata negativamente.
I ricercatori hanno scoperto che a questo livello di intossicazione nei ratti - paragonabile a circa tre o quattro bevande per le donne e cinque bevande per gli uomini - il numero di cellule nervose nell'ippocampo era ridotto di quasi il 40% rispetto a quelle del gruppo astinente dei roditori .
L'ippocampo è una parte del cervello in cui vengono creati i nuovi neuroni ed è anche noto per essere necessario per alcuni tipi di nuovo apprendimento, spiegano i ricercatori.
Questo livello di assunzione di alcol non era sufficiente per compromettere le capacità motorie di nessuno dei ratti o impedire loro di apprendere associativo a breve termine, notano i ricercatori.
Ma aggiungono che questa sostanziale diminuzione del numero di cellule cerebrali nel tempo potrebbe avere effetti profondi sulla plasticità strutturale del cervello adulto perché queste nuove cellule comunicano con altri neuroni per regolare la salute del cervello.
"Se quest'area del tuo cervello è stata colpita ogni giorno per molti mesi e anni, alla fine potresti non essere in grado di imparare come arrivare da qualche parte o imparare qualcosa di nuovo sulla tua vita", ha detto Anderson. "È qualcosa di cui potresti non essere nemmeno a conoscenza."
Secondo il National Institute of Alcohol Abuse and Alcoholism, gli uomini che bevono 14 drink a settimana e le donne che ne bevono sette sono considerati bevitori a rischio.
Sebbene gli studenti universitari comunemente bevono in modo incontrollato, secondo l'istituto, il 70% degli episodi di alcolismo ha coinvolto adulti dai 26 anni in su.
"Questa ricerca indica che il bere sociale o quotidiano può essere più dannoso per la salute del cervello di quello che ora è creduto dal grande pubblico", ha detto.
Lo studio dovrebbe essere pubblicato sulla rivista Neuroscienza.
Fonte: Rutgers
