Pensiero negativo ripetitivo collegato a un rischio più elevato di Alzheimer

Secondo un nuovo studio, i modelli di pensiero negativo persistenti possono aumentare il rischio di malattia di Alzheimer.

In uno studio su persone di età superiore ai 55 anni, i ricercatori hanno scoperto che il pensiero negativo ripetitivo (RNT) è collegato al successivo declino cognitivo, così come alla deposizione di proteine ​​cerebrali dannose legate all'Alzheimer.

I ricercatori affermano che l'RNT dovrebbe ora essere ulteriormente studiato come potenziale fattore di rischio per la demenza e che gli strumenti psicologici, come la consapevolezza o la meditazione, dovrebbero essere studiati per vedere se questi potrebbero ridurre il rischio di demenza.

"La depressione e l'ansia nella mezza età e nella vecchiaia sono già noti per essere fattori di rischio per la demenza", ha detto l'autore principale, la dottoressa Natalie Marchant dell'University College di Londra in Inghilterra. "Qui, abbiamo scoperto che alcuni modelli di pensiero implicati nella depressione e nell'ansia potrebbero essere una ragione alla base per cui le persone con questi disturbi hanno maggiori probabilità di sviluppare la demenza".

"Presi insieme ad altri studi, che collegano la depressione e l'ansia con il rischio di demenza, ci aspettiamo che i modelli di pensiero negativo cronico per un lungo periodo di tempo potrebbero aumentare il rischio di demenza", ha continuato. "Non pensiamo che le prove suggeriscano che battute d'arresto a breve termine aumenterebbero il rischio di demenza. Ci auguriamo che i nostri risultati possano essere utilizzati per sviluppare strategie per ridurre il rischio di demenza delle persone aiutandole a ridurre i loro modelli di pensiero negativo ".

Per lo studio, il team di ricerca dell'UCL, dell'INSERM, un istituto di ricerca con sede a Parigi e della McGill University in Canada ha studiato 292 persone di età superiore ai 55 anni che facevano parte dello studio di coorte Prevent Alzheimer (PREVENT-AD) e 68 persone dalla coorte International Mind, Activities and Urban Places (IMAP +).

Per un periodo di due anni, i partecipanti allo studio hanno risposto alle domande su come pensano tipicamente alle esperienze negative, concentrandosi su modelli RNT come la riflessione sul passato e la preoccupazione per il futuro. I partecipanti hanno anche completato le misurazioni dei sintomi di depressione e ansia, secondo i ricercatori.

È stata valutata la funzione cognitiva, misurando la memoria, l'attenzione, la cognizione spaziale e il linguaggio. I ricercatori hanno riferito che 113 dei partecipanti sono stati anche sottoposti a scansioni cerebrali PET, misurando i depositi di tau e amiloide, due proteine ​​che causano il tipo più comune di demenza, il morbo di Alzheimer, quando si accumulano nel cervello.

I ricercatori hanno scoperto che le persone che mostravano modelli RNT più elevati hanno sperimentato un declino cognitivo più elevato per un periodo di quattro anni e un calo della memoria, ed avevano maggiori probabilità di avere depositi di amiloide e tau nel cervello.

La depressione e l'ansia sono state associate al successivo declino cognitivo, ma non alla deposizione di amiloide o tau, suggerendo che la RNT potrebbe essere la ragione principale per cui la depressione e l'ansia contribuiscono al rischio di Alzheimer, postulano i ricercatori.

"Proponiamo che il pensiero negativo ripetitivo possa essere un nuovo fattore di rischio per la demenza in quanto potrebbe contribuire alla demenza in un modo unico", ha detto Marchant.

I ricercatori suggeriscono che l'RNT possa contribuire al rischio di Alzheimer attraverso il suo impatto sugli indicatori di stress, come l'ipertensione, poiché altri studi hanno scoperto che lo stress fisiologico può contribuire alla deposizione di amiloide e tau.

"I nostri pensieri possono avere un impatto biologico sulla nostra salute fisica, che potrebbe essere positivo o negativo", ha affermato il dott. Gael Chételat dell'INSERM e dell'Université de Caen-Normandie. “Le pratiche di allenamento mentale, come la meditazione, potrebbero aiutare a promuovere pensieri positivi, mentre regolano gli schemi mentali associati al negativo.

"Prendersi cura della propria salute mentale è importante e dovrebbe essere un'importante priorità per la salute pubblica, poiché non è solo importante per la salute e il benessere delle persone a breve termine, ma potrebbe anche avere un impatto sul rischio eventuale di demenza".

I ricercatori sperano di scoprire se la riduzione della RNT, possibilmente attraverso l'addestramento alla consapevolezza o la terapia del linguaggio mirata, potrebbe a sua volta ridurre il rischio di demenza. Marchant e Chételat e altri ricercatori europei stanno lavorando a un grande progetto per vedere se interventi come la meditazione possono aiutare a ridurre il rischio di demenza sostenendo la salute mentale in età avanzata

Lo studio è stato pubblicato in Alzheimer e demenza.

Fonte: University College London