Le terapie motorie possono aiutare chi soffre di schizofrenia

Uno studio che utilizza una procedura chiamata "illusione della mano di gomma" ha trovato nuove prove che le persone che soffrono di schizofrenia hanno un indebolito senso di proprietà del corpo.

Ha anche prodotto il primo caso documentato di un'esperienza spontanea fuori dal corpo in laboratorio.

Questi risultati suggeriscono che la terapia del movimento, che allena le persone a essere concentrate e centrate sul proprio corpo, comprese alcune forme di yoga e danza, potrebbe essere utile per molti dei 2,2 milioni di persone negli Stati Uniti che soffrono di schizofrenia.

Lo studio, che appare nel numero del 31 ottobre della rivista scientifica Public Library of Science ONE, ha misurato la forza della proprietà del corpo di 24 pazienti schizofrenici e 21 soggetti di controllo abbinati testando la loro suscettibilità al illusione di mano di gomma.

Questa illusione tattile, scoperta nel 1998, viene indotta accarezzando contemporaneamente una mano di gomma visibile e la mano nascosta del soggetto.

"Dopo un po ', i pazienti con schizofrenia iniziano a' sentire 'la mano di gomma e rinnegano la propria mano. Inoltre sperimentano la loro mano reale come più vicino alla mano di gomma ", ha detto lo psicologo Dr. Sohee Park della Vanderbilt University, che ha condotto lo studio.

"Anche le persone sane hanno questa illusione, ma debolmente", ha detto Park. "Alcuni non lo capiscono affatto e c'è una vasta gamma di differenze individuali nel modo in cui le persone sperimentano questa illusione che è correlata a un tratto della personalità chiamato schizotipia, associato alla predisposizione alla psicosi".

Secondo i ricercatori, la scoperta che i pazienti schizofrenici sono più suscettibili all'illusione della mano di gomma suggerisce che hanno una rappresentazione del corpo più flessibile e un senso di sé indebolito rispetto alle persone sane.

I ricercatori hanno valutato la forza relativa dell'illusione chiedendo ai partecipanti di stimare la posizione dell'indice della loro mano nascosta sui righelli posti sopra la scatola che la nasconde prima e dopo la stimolazione.

Più forte è l'effetto, più la stima dei soggetti della posizione della loro mano nascosta si sposta nella direzione della mano di gomma. Anche le stime di coloro che non hanno sperimentato l'effetto soggettivamente sono leggermente cambiate.

L'illusione della mano di gomma ha anche una firma fisiologica. Gli scienziati non sanno perché, ma la temperatura della mano nascosta scende di pochi decimi di grado quando una persona sperimenta l'illusione. "È quasi come se la mano fosse rinnegata e rifiutata, non più parte del sé", ha detto Park.

I ricercatori hanno affermato di essere rimasti sorpresi quando uno dei pazienti sottoposti alla procedura ha vissuto un'esperienza extracorporea completa. Ha riferito che stava galleggiando sopra il proprio corpo per circa 15 minuti. Secondo Park, è estremamente raro osservare esperienze extracorporee spontanee in laboratorio. Quando hanno invitato il paziente a tornare per una seconda sessione, ha avuto ancora una volta un'esperienza extracorporea durante la procedura della mano di gomma, dimostrando che l'esperienza è ripetibile.

Secondo Park, le esperienze extracorporee e la proprietà del corpo sono associate a una particolare area del cervello chiamata giunzione temporoparietale. Le lesioni in quest'area e la stimolazione da parte di forti campi magnetici possono provocare esperienze extracorporee. Il nuovo studio suggerisce che i disturbi in questa parte del cervello possono anche contribuire ai sintomi della schizofrenia.

La relazione tra schizofrenia e proprietà del corpo può aiutare a spiegare i risultati di uno studio tedesco pubblicato nel 2008 che ha rilevato che un programma di esercizi di 12 settimane ha ridotto i sintomi e migliorato il comportamento di un piccolo gruppo di pazienti con schizofrenia cronica rispetto a un gruppo di controllo che non ha esercitato, hanno detto i ricercatori. Lo studio ha anche scoperto che l'esercizio ha aumentato leggermente le dimensioni dell'ippocampo dei pazienti: un ippocampo più piccolo del normale è un sintomo ben consolidato della schizofrenia.

"L'esercizio fisico è poco costoso e ovviamente ha una vasta gamma di effetti benefici, quindi se può anche ridurre la gravità della schizofrenia, va tutto bene", ha detto Park.

Questi risultati suggeriscono che l'esercizio fisico mirato che coinvolge un controllo preciso del corpo, come lo yoga e la danza, potrebbe essere una forma benefica di trattamento per questo disturbo.

Lo studio è stato in parte finanziato da una sovvenzione del National Institutes of Health e della Gertrude Conaway Vanderbilt Endowed Chair.

Fonte: Vanderbilt University