La minaccia del cambiamento climatico influisce sulla salute mentale

Molte persone credono che il cambiamento climatico sia la forza trainante di eventi meteorologici estremi, che si tratti di inondazioni, incendi o uragani senza precedenti. Storicamente, la minaccia di essere direttamente influenzati da questi eventi è stata minima, ma i tempi potrebbero essere cambiati poiché le segnalazioni di tali incidenti continuano ad aumentare.

In un nuovo studio, i ricercatori dell'Università dell'Arizona (UA) si sono proposti di saperne di più su come la percezione delle persone della minaccia del cambiamento climatico globale influisce sulla loro salute mentale.

Gli investigatori hanno scoperto che mentre alcune persone hanno poca ansia per il cambiamento climatico della Terra, altre stanno vivendo alti livelli di stress e persino depressione.

Sebbene una ricerca significativa abbia esplorato gli impatti ambientali del cambiamento climatico, molti meno studi hanno considerato il suo effetto psicologico sugli esseri umani.

Nello studio, la ricercatrice di UA Sabrina Helm, professoressa associata di scienza della famiglia e del consumo, ha scoperto che le risposte psicologiche ai cambiamenti climatici sembrano variare in base al tipo di preoccupazione che le persone mostrano per l'ambiente. Anche gli individui che mostravano la massima preoccupazione per gli animali e le piante del pianeta stavano vivendo il maggior stress.

I ricercatori delineano tre tipi distinti di preoccupazione ambientale:

• La preoccupazione egoistica è la preoccupazione di come ciò che sta accadendo nell'ambiente abbia un impatto diretto sull'individuo; ad esempio, una persona potrebbe preoccuparsi di come l'inquinamento atmosferico influirà sui propri polmoni e sulla respirazione.
• La preoccupazione altruistica si riferisce alla preoccupazione per l'umanità in generale, comprese le generazioni future.
• La preoccupazione biosferica si riferisce alla preoccupazione per la natura, le piante e gli animali.

I risultati appaiono nella rivista Cambiamento ambientale globale.

Un sondaggio online condotto su 342 genitori di bambini piccoli, ha rilevato che coloro che hanno segnalato alti livelli di preoccupazione per la biosfera hanno anche riferito di sentirsi i più stressati per il cambiamento climatico globale.

Tuttavia, tra coloro le cui preoccupazioni erano più egoistiche o altruistiche erano assenti i rapporti di stress significativo correlato al fenomeno.

Inoltre, quelli con alti livelli di preoccupazione per la biosfera avevano più probabilità di segnalare segni di depressione, mentre per gli altri due gruppi non è stato trovato alcun collegamento con la depressione.

"Le persone che si preoccupano degli animali e della natura tendono ad avere una visione più planetaria e pensano a problemi di quadro più ampio", ha detto Helm.

“Per loro, il fenomeno globale del cambiamento climatico influisce molto chiaramente su questi aspetti ambientali del quadro più ampio, quindi hanno la preoccupazione più pronunciata, perché lo vedono già ovunque.

"Parliamo già di estinzione di specie e sappiamo che sta accadendo. Per le persone che sono prevalentemente altruisticamente preoccupate o egoisticamente preoccupate per la propria salute, o forse il proprio futuro finanziario, il cambiamento climatico non colpisce ancora ".

Quelli con alti livelli di preoccupazione biosferica avevano anche maggiori probabilità di impegnarsi in comportamenti quotidiani a favore dell'ambiente. Queste attività possono includere misure di riciclaggio o risparmio energetico.

Inoltre, questi individui erano i più propensi a impegnarsi in meccanismi di coping per affrontare lo stress ambientale. Le strategie utilizzate andavano dal negare il proprio ruolo individuale nel cambiamento climatico alla ricerca di maggiori informazioni sul problema e su come contribuire a mitigarlo.

Sebbene non siano generalmente stressati per i cambiamenti climatici, quelli con alti livelli di preoccupazione altruistica o preoccupazione per il benessere degli altri, si sono anche impegnati in alcune strategie di coping ambientale e comportamenti pro-ambientali, più di quelli le cui preoccupazioni ambientali erano per lo più egoistiche.

“Il cambiamento climatico è un fattore di stress globale persistente, ma le sue conseguenze sembrano evolversi lentamente; è abbastanza certo che accadrà - lo sappiamo, ora - ma l'impatto sugli individui sembra crescere molto lentamente e deve essere preso molto sul serio ", ha detto Helm.

La ricerca, ha detto Helm, ha importanti implicazioni per la salute pubblica.

"Il cambiamento climatico ha evidenti effetti sulla salute fisica e mentale se si osservano determinati risultati, come gli uragani che abbiamo avuto l'anno scorso, ma dobbiamo anche prestare molta attenzione alla salute mentale delle persone nella vita di tutti i giorni, come possiamo vedere questo , potenzialmente, come uno sviluppo strisciante ", ha detto Helm.

"Capire che ci sono differenze nel modo in cui le persone sono motivate è molto importante per trovare modi per affrontare questo problema, sia sotto forma di intervento che di prevenzione."

Fonte: University of Arizona