Differenza di genere osservata negli effetti dell'alcol sul sistema di ricompensa del cervello
Un nuovo studio ha trovato prove che suggeriscono che l'alcolismo può avere effetti diversi sul sistema di ricompensa nel cervello delle donne rispetto agli uomini.
I ricercatori del Massachusetts General Hospital (MGH) e della Boston University School of Medicine (BUSM) riferiscono che le strutture del sistema di ricompensa sono più grandi nelle donne alcoliche rispetto alle donne non alcoliche.
Lo studio ha anche confermato studi precedenti che hanno rilevato che le stesse strutture erano più piccole negli uomini alcolisti rispetto agli uomini non alcolisti.
Lo studio, che ha arruolato individui attualmente astinenti con una storia di disturbo da uso di alcol a lungo termine, ha anche trovato un'associazione negativa tra la durata della sobrietà e la dimensione dei ventricoli pieni di liquido nel centro del cervello, suggerendo un possibile recupero del cervello in generale dagli effetti dell'alcolismo.
"Fino ad ora, si sapeva poco sul volume delle regioni di ricompensa nelle donne alcoliche, dal momento che tutti gli studi precedenti sono stati condotti sugli uomini", ha detto il coautore Gordon Harris, Ph.D., del 3D Imaging Service e del Centro per l'analisi morfometrica presso il Martinos Center for Biomedical Imaging presso MGH. "I nostri risultati suggeriscono che potrebbe essere utile considerare approcci specifici per genere al trattamento per l'alcolismo".
Il sistema di ricompensa del cervello è un gruppo di strutture - tra cui l'amigdala e l'ippocampo - che rafforzano le esperienze benefiche, sono coinvolte nella memoria e nel complesso processo decisionale e sono state implicate nello sviluppo di disturbi da uso di sostanze.
Poiché sono note differenze tra i profili psicologici e comportamentali delle donne e degli uomini con alcolismo - le donne tendono ad avere livelli più elevati di ansia, mentre gli uomini hanno maggiori probabilità di mostrare caratteristiche antisociali - lo studio attuale è stato progettato per indagare se la ricompensa associata all'alcolismo differenze di sistema precedentemente osservate negli uomini sarebbero state osservate anche nelle donne.
Lo studio ha arruolato 60 partecipanti con storie di alcolismo a lungo termine - 30 donne e 30 uomini - e un gruppo equivalente di volontari non alcolici.
I partecipanti alcolisti erano stati astinenti per periodi di tempo che andavano da quattro settimane a 38 anni. I partecipanti hanno completato storie mediche dettagliate e valutazioni neuropsicologiche con i ricercatori BUSM prima di sottoporsi a scansioni cerebrali MRI presso il Centro Martinos che sono state analizzate sia in termini di cervello totale che di strutture nella rete di ricompensa.
Replicando i risultati di studi precedenti, le dimensioni medie delle strutture delle regioni di ricompensa degli uomini alcolisti erano del 4,1% più piccole di quelle degli uomini non alcolici, ma le dimensioni medie delle stesse strutture erano del 4,4% più grandi nelle donne alcoliche rispetto alle donne non alcoliche .
Mentre fattori come la durata e l'intensità del consumo eccessivo di alcol sembravano rafforzare questi effetti specifici di genere, il team di ricerca osserva che l'attuale studio non è in grado di determinare se queste differenze siano precedenti o risultassero dallo sviluppo dell'alcolismo.
Tra i partecipanti con alcolismo - sia donne che uomini - ogni anno la sobrietà era associata a una diminuzione dell'1,8% delle dimensioni dei ventricoli, suggerendo il recupero dagli effetti dannosi dell'alcolismo sul cervello.
"Stiamo pianificando di dare uno sguardo più dettagliato all'impatto di fattori come la gravità del bere e la durata della sobrietà su strutture cerebrali specifiche, e speriamo di indagare se le differenze di imaging viste in questo e in studi precedenti siano associate al sesso. "differenze basate sulle funzioni motivazionali ed emotive", ha detto la coautrice Marlene Oscar-Berman, Ph.D., professore di psichiatria, neurologia e anatomia e neurobiologia presso BUSM.
Lo studio è stato pubblicato in Ricerca psichiatrica Neuroimaging.
Fonte: Massachusetts General Hospital
