Regione del cervello legata alla conformità sociale
Sebbene le differenze nelle tendenze degli individui a conformarsi alle pressioni sociali siano comunemente osservate, nessuna misura anatomica è stata precedentemente collegata alla probabilità che qualcuno si conformi sotto l'influenza dei loro pari.
Nello studio, i ricercatori hanno utilizzato la tecnologia di neuroimaging per accertare se le decisioni degli individui sono cablate, ovvero associate a differenze anatomiche nelle strutture cerebrali chiave. Gli investigatori hanno scoperto un legame tra la quantità di materia grigia in una specifica regione del cervello e la probabilità di un individuo di conformarsi alle pressioni sociali.
I risultati sono riportati sulla rivista Biologia attuale.
I ricercatori hanno prima misurato i volumi cerebrali in 28 partecipanti. Quindi, per misurare come i partecipanti hanno risposto all'influenza sociale, sono stati testati per vedere come le loro preferenze per certi brani musicali sono cambiate dopo che gli è stato detto cosa pensavano di loro autorevoli "critici musicali".
Una settimana prima del test, ogni partecipante ha elencato 20 canzoni che gli piacevano ma che non possedevano personalmente. Il giorno del test, i partecipanti hanno valutato le loro scelte su 10.
Successivamente, i ricercatori hanno affermato che i critici musicali con opinioni di esperti avevano ascoltato le scelte dei partecipanti e avevano anche valutato queste canzoni su 10.
I partecipanti hanno quindi eseguito un compito confrontando le loro scelte con musica sconosciuta. A seguito del compito, i partecipanti hanno ribadito le loro 20 scelte e il grado di differenza tra le loro opinioni alla luce delle valutazioni dei critici è servito come misura di conformità sotto l'influenza sociale.
I ricercatori hanno scoperto che solo il volume della materia grigia in una precisa regione del cervello, la corteccia orbitofrontale laterale, era associato a questa misura dell'influenza sociale.
La relazione lineare tra il volume della materia grigia e la tendenza degli individui a conformarsi è stata osservata in questa particolare regione in entrambi gli emisferi del cervello.
In uno studio precedente, i ricercatori avevano esaminato il livello di attività nel cervello dei partecipanti di fronte al disaccordo con gli esperti. Questa attività prevedeva quanta influenza avrebbero avuto gli esperti.
Confrontando le misure di questo nuovo studio con i risultati precedenti, sono stati in grado di dimostrare che il volume della materia grigia nella corteccia orbitofrontale laterale prediceva anche come gli individui rispondevano quando i critici non erano d'accordo con le loro opinioni.
Questi risultati suggeriscono che la regione del cervello è particolarmente sintonizzata per riconoscere segnali di conflitto sociale, come quando qualcuno disapprova una scelta, il che può spingere il soggetto ad aggiornare le proprie opinioni di conseguenza.
Il responsabile dello studio, il dottor Chris Frith, ha affermato: "La capacità di adattarci agli altri e allinearci con loro è un'importante abilità sociale. Tuttavia, a che livello viene implementata questa abilità nel cervello? A livello software (elaborazione delle informazioni) o hardware (strutturale)? I nostri risultati mostrano che la conformazione sociale è, almeno in parte, cablata nella struttura del cervello ".
Il dott. Daniel Campbell-Meiklejohn, primo autore dello studio, spiega le implicazioni delle loro scoperte: “Questo apre un nuovo capitolo sulle conseguenze sociali dell'atrofia cerebrale e dello sviluppo cerebrale. Le persone con danni a questa regione spesso mostrano cambiamenti di personalità e interazione sociale.
"Questa scoperta suggerisce che forse dovremmo guardare a come questi individui apprendono ciò che è importante dalle preferenze espresse degli altri".
Fonte: Wellcome Trust
