Convulsioni non epilettiche legate a un ormone che riduce lo stress
Un nuovo studio danese rileva che le persone che soffrono di crisi psicogene non epilettiche (PNES) - una condizione caratterizzata da spasmi simili alle crisi epilettiche ma che sono inspiegabili e non trattabili - hanno un livello più basso dell'ormone neuropeptide Y (NPY) nel sangue .
NPY è un ormone associato a una maggiore capacità di recupero per affrontare lo stress.
Le crisi PNES assomigliano a crisi epilettiche con crampi alle braccia e alle gambe e agitazione della testa. Un attacco può durare da pochi secondi a molte ore. Molti dei pazienti, per lo più donne, sono stati sottoposti a cure per l'epilessia da anni senza effetti diversi dagli effetti collaterali del medicinale per l'epilessia.
La nuova scoperta dell'ormone è un grande passo verso una migliore diagnosi e trattamento delle crisi PNES. Queste crisi sono classificate nel gruppo di disturbi noti come disturbi funzionali, un termine collettivo per un massimo di 30 malattie fisiche in cui non è chiaro se la malattia sia fisicamente o mentalmente contingente.
“In passato, le pazienti venivano chiamate donne isteriche. Abbiamo smesso di chiamare i pazienti molto tempo fa, ma i pazienti sono ancora gravemente colpiti da un disturbo difficile da comprendere e descrivere, sia per i pazienti stessi che per il mondo esterno ", ha affermato il dottor Michael Winterdahl, professore associato presso il Dipartimento di Medicina clinica presso l'Università di Aarhus.
“E finora, non è stato possibile identificare il motivo per cui le persone sviluppano queste crisi. Sembra solo essere una sfortunata combinazione di vari fattori che predispongono, innescano e mantengono le convulsioni ".
“Mette chiaramente a dura prova sia la persona colpita che i suoi parenti. Inoltre, è frustrante per i pazienti scoprire che non esiste una causa fisiologica per la quale si può fare qualcosa ".
Per lo studio, i ricercatori hanno misurato la concentrazione di un'ampia gamma di ormoni nel sangue di 15 donne con PNES e 60 soggetti di controllo. Oltre a livelli di NPY significativamente più bassi nei pazienti con PNES rispetto al gruppo di controllo sano, i ricercatori hanno anche scoperto cambiamenti negli ormoni dello stress. Gli stessi cambiamenti si osservano anche nelle persone con disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
Winterdahl ritiene che le nuove scoperte possano influire sul modo in cui il sistema sanitario tratta i pazienti con PNES.
“Ora abbiamo finalmente dimostrato una causa biologica per queste convulsioni altrimenti inspiegabili. Questa conoscenza da sola può essere sufficiente per rimuovere il senso di impotenza sperimentato sia dai pazienti che dai professionisti ", ha detto Winterdahl.
Inoltre, i partecipanti allo studio che hanno mostrato bassi livelli di NPY hanno anche riferito di aver sperimentato un grado più elevato di diversi tipi di abuso come abuso sessuale, violenza, bullismo, sentimenti di abbandono e l'esperienza di una ridotta qualità della vita.
Winterdahl ritiene che le nuove conoscenze sul ruolo di NPY possano essere utilizzate per schermare la vulnerabilità verso uno stress prolungato in futuro, forse anche sotto forma di un semplice campione di sangue come quelli usati nello studio.
“Sappiamo che la quantità di NPY che viene rilasciata in una situazione di stress è determinata geneticamente. Alcune persone sono geneticamente più resistenti allo stress, mentre altre sono particolarmente vulnerabili ", ha detto Winterdahl.
I risultati sono pubblicati sulla rivista scientifica Fatica.
Fonte: Aarhus University
