I bambini sono più vulnerabili alle interruzioni del sonno dagli schermi elettronici

Secondo un nuovo studio, bambini e adolescenti sono particolarmente vulnerabili agli effetti che disturbano il sonno del tempo davanti allo schermo, poiché il loro cervello, i loro schemi di sonno e gli occhi sono ancora in via di sviluppo.

"La stragrande maggioranza degli studi rileva che i bambini e gli adolescenti che consumano più media basati sullo schermo hanno maggiori probabilità di subire disturbi del sonno", ha detto la prima autrice, la dottoressa Monique LeBourgeois, professore associato presso il Dipartimento di Fisiologia Integrativa presso l'Università del Colorado Boulder . "Con questo documento, volevamo fare un ulteriore passo avanti esaminando gli studi che indicano anche i motivi per cui i media digitali influiscono negativamente sul sonno".

Di oltre cinque dozzine di studi che hanno esaminato bambini di età compresa tra i cinque ei 17 anni di tutto il mondo, il 90% ha scoperto che più tempo davanti allo schermo è associato a tempi di andare a dormire ritardati, meno ore di sonno e una qualità del sonno peggiore, riferiscono i ricercatori.

I fattori biologici, neurologici e ambientali giocano tutti un ruolo, osservano gli scienziati.

Poiché i loro occhi non sono completamente sviluppati, i bambini sono più sensibili degli adulti all'impatto della luce sull'orologio biologico interno.

"La luce è il cronometrista principale del nostro orologio cerebrale", ha detto LeBourgeois, spiegando che quando la luce colpisce la retina negli occhi nelle ore serali segnala al sistema circadiano di sopprimere l'ormone melatonina che promuove il sonno, ritardando la sonnolenza e respingendo i tempi di l'orologio biologico.

"Sappiamo che gli individui più giovani hanno pupille più grandi e le loro lenti sono più trasparenti, quindi la loro esposizione e sensibilità a quella luce è persino maggiore che negli individui più anziani".

I ricercatori indicano uno studio che ha scoperto che quando adulti e bambini in età scolare erano esposti alla stessa quantità e intensità di luce, i livelli di melatonina dei bambini diminuivano il doppio.

Gli studi hanno anche dimostrato che la "luce blu" a lunghezza d'onda corta - onnipresente nell'elettronica portatile - è particolarmente potente nel sopprimere la melatonina.

"Attraverso i giovani occhi di un bambino, l'esposizione a uno schermo blu brillante nelle ore prima di andare a dormire è la tempesta perfetta sia per il sonno che per i disturbi circadiani", ha detto LeBourgeois.

La "stimolazione psicologica" dei media digitali - che si tratti di esposizione a media violenti o messaggi di testo con gli amici - può anche sabotare il sonno aumentando l'eccitazione cognitiva, secondo i ricercatori.

I ricercatori notano anche che i bambini e gli adolescenti che lasciano un telefono o un computer acceso durante la notte nella loro camera da letto hanno molte più probabilità di avere problemi a dormire. Più del 75% dei giovani dispone di contenuti multimediali su schermo nelle loro camere da letto, il 60% interagisce con loro nell'ora prima di andare a dormire e il 45% usa il telefono come sveglia.

Un recente rapporto di Commonsense Media ha mostrato che l'uso di dispositivi mobili multimediali è triplicato tra i bambini dal 2011, con i bambini sotto gli otto che li usano 48 minuti al giorno e molti genitori che incorporano i media digitali nella routine della buonanotte.

Questa estate, LeBourgeois ha lanciato uno studio quinquennale da 2,5 milioni di dollari finanziato dal National Institutes of Health, in cui il suo gruppo di ricerca va nelle case di famiglie di volontari, espone i bambini a diverse intensità di luce e raccoglie campioni di saliva per misurare i cambiamenti nella melatonina. livelli e il tempo dell'orologio biologico. In definitiva, ritiene che lo studio rivelerà quanta poca luce è necessaria per influire sul sonno e sui ritmi circadiani nei bambini piccoli e porterà a linee guida basate sulla scienza per genitori e produttori di dispositivi.

"Gli anni della scuola materna sono un momento di sviluppo molto delicato durante il quale l'uso dei media digitali sta diventando sempre più pervasivo", ha detto. "Ci sono molte cose che non sappiamo."

LeBourgeois offre questi consigli per i genitori:

• Limita l'uso dei media da parte dei bambini nell'ora prima di andare a dormire.
• Spegnere tutti i dispositivi multimediali elettronici prima di coricarsi e caricarli in una posizione centrale fuori dalle camere da letto.
• Rimuovi tutti i supporti elettronici dalla camera da letto di tuo figlio o adolescente, inclusi TV, videogiochi, computer, tablet e telefoni cellulari.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Pediatria.

Fonte: Università del Colorado Boulder

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