Il sonno profondo può ricablare il cervello ansioso
Una notte insonne può innescare un aumento fino al 30% dei livelli di ansia, mentre una buona notte di sonno tende a stabilizzare le emozioni, secondo un nuovo studio dell'Università della California (UC), Berkeley.
I risultati mostrano che il tipo di sonno più in grado di calmare e reimpostare il cervello ansioso è il sonno profondo, noto anche come sonno a onde lente del movimento non rapido degli occhi (NREM), uno stato in cui le onde cerebrali diventano altamente sincronizzate e la frequenza cardiaca e caduta della pressione sanguigna.
"Abbiamo identificato una nuova funzione del sonno profondo, che riduce l'ansia durante la notte riorganizzando le connessioni nel cervello", ha detto l'autore senior dello studio, il dott. Matthew Walker, professore di neuroscienza e psicologia alla UC Berkeley. "Il sonno profondo sembra essere un ansiolitico naturale (inibitore dell'ansia), purché lo riceviamo ogni notte."
I ricercatori indicano il sonno come un rimedio naturale e non farmaceutico per i disturbi d'ansia, che sono stati diagnosticati in circa 40 milioni di adulti americani e sono in aumento tra i bambini e gli adolescenti.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Natura comportamento umano, fornisce uno dei più forti legami neurali tra sonno e ansia fino ad oggi.
"Il nostro studio suggerisce fortemente che il sonno insufficiente amplifica i livelli di ansia e, al contrario, che il sonno profondo aiuta a ridurre tale stress", ha detto l'autore principale dello studio, il dottor Eti Ben Simon, un borsista post-dottorato presso il Center for Human Sleep Science presso l'Università di Berkeley.
In una serie di esperimenti che utilizzano, tra le altre misure, la risonanza magnetica funzionale e la polisonnografia, i ricercatori hanno scansionato il cervello di 18 giovani adulti mentre guardavano videoclip emozionanti dopo un'intera notte di sonno e di nuovo dopo una notte insonne. I livelli di ansia sono stati misurati dopo ogni sessione tramite un questionario noto come inventario dell'ansia dei tratti di stato.
Dopo una notte senza sonno, le scansioni cerebrali hanno mostrato un arresto della corteccia prefrontale mediale, che normalmente aiuta a tenere sotto controllo l'ansia, mentre i centri emotivi più profondi del cervello erano iperattivi.
"Senza dormire, è quasi come se il cervello fosse troppo pesante sul pedale dell'acceleratore emotivo, senza abbastanza freno", ha detto Walker.
Dopo un'intera notte di sonno, durante la quale le onde cerebrali dei partecipanti sono state misurate tramite elettrodi posizionati sulle loro teste, i risultati hanno mostrato che i loro livelli di ansia sono diminuiti in modo significativo, specialmente per coloro che hanno sperimentato un sonno NREM a onde più lente.
"Il sonno profondo aveva ripristinato il meccanismo prefrontale del cervello che regola le nostre emozioni, abbassando la reattività emotiva e fisiologica e prevenendo l'escalation dell'ansia", ha detto Simon.
I ricercatori hanno replicato i risultati dello studio originale in un altro studio su 30 partecipanti. In tutti i partecipanti, i risultati hanno mostrato ancora una volta che coloro che hanno dormito più profondamente durante la notte hanno sperimentato i livelli più bassi di ansia il giorno successivo.
Inoltre, oltre agli esperimenti di laboratorio, i ricercatori hanno condotto uno studio online in cui hanno monitorato 280 persone di tutte le età che hanno riferito come i loro livelli di sonno e ansia sono cambiati per quattro giorni consecutivi.
I risultati rivelano che la quantità e la qualità del sonno che i partecipanti hanno ottenuto da una notte all'altra hanno predetto quanto si sarebbero sentiti ansiosi il giorno successivo. Anche lievi cambiamenti notturni nel sonno hanno influenzato i loro livelli di ansia.
"Le persone con disturbi d'ansia riferiscono di routine di avere disturbi del sonno, ma raramente il miglioramento del sonno è considerato una raccomandazione clinica per ridurre l'ansia", ha detto Simon. "Il nostro studio non solo stabilisce una connessione causale tra sonno e ansia, ma identifica il tipo di sonno NREM profondo di cui abbiamo bisogno per calmare il cervello in ansia".
A livello sociale, "i risultati suggeriscono che la decimazione del sonno nella maggior parte delle nazioni industrializzate e la marcata escalation dei disturbi d'ansia in questi stessi paesi è forse non casuale, ma causalmente correlata", ha detto Walker.
"Il miglior ponte tra la disperazione e la speranza è una buona notte di sonno."
Fonte: University of California- Berkeley
