Il dolore mentale e fisico può essere diverso, dopotutto
Una nuova ricerca potrebbe riscrivere il modo in cui crediamo che il dolore venga elaborato dal cervello.
Nell'ultimo decennio, i neuroscienziati hanno creduto che il cervello elabori il dolore fisico e sociale in modo simile.
Ora, un nuovo studio dell'Università del Colorado mostra che i due tipi di dolore utilizzano effettivamente circuiti neurali distinti.
I ricercatori sono entusiasti della nuova scoperta in quanto la scoperta potrebbe portare a protocolli di trattamento specifici per ogni percorso. I ricercatori possono anche ottenere una migliore comprensione di come interagiscono i due tipi di dolore.
Nello studio, i neuroscienziati hanno utilizzato una tecnica spesso utilizzata dagli scienziati informatici chiamata analisi di pattern multivariati. La tecnica ha permesso ai ricercatori di esaminare le scansioni cerebrali che sono state prese mentre le persone guardavano la foto di qualcuno che le aveva rifiutate.
I risultati sono stati quindi confrontati con le scansioni cerebrali effettuate dalle stesse persone quando ricevevano uno stimolo termico doloroso.
"Il dolore fisico e il rifiuto sociale attivano regioni del cervello simili", ha affermato Choong-Wan, autore principale dello studio presso l'Università del Colorado. "Ma utilizzando un nuovo strumento di analisi, siamo stati in grado di guardare più da vicino e vedere che in realtà sono molto diversi."
Lo studio è pubblicato sulla rivista Nature Communications.
Uno studio pubblicato nel 2003 sulla rivista Scienza ha gettato le basi per la teoria che il dolore sociale - derivante dal rifiuto, dall'isolamento o dalla perdita - utilizza gli stessi percorsi cerebrali di quello del dolore fisico.
La convinzione che i due tipi di dolore siano neurologicamente uguali ha portato ad alcune nuove idee su come trattare il dolore sociale, compreso l'uso di antidolorifici tradizionali, come il paracetamolo, per cercare di alleviare la sofferenza emotiva.
I risultati del nuovo studio sono importanti perché potrebbero aiutare gli scienziati a capire come il dolore sociale può essere misurato oggettivamente e come il cervello crea queste esperienze straordinariamente angoscianti.
In definitiva, questo potrebbe aiutare a dirigere scienziati e medici verso opzioni di prevenzione e trattamento che hanno più senso per il dolore sociale.
"Sebbene ci siano alcune caratteristiche psicologiche simili tra il dolore fisico e il dolore sociale, sembravano essere abbastanza diverse nel cervello", ha detto Woo, dell'Università del Colorado, Dipartimento di psicologia e neuroscienze di Boulder.
"Se scopriamo che il dolore sociale è più simile alla tristezza o alla depressione nel cervello che al dolore fisico, ciò potrebbe influenzare le opzioni di trattamento".
Gli investigatori ritengono che i risultati potrebbero aiutare gli scienziati a comprendere meglio la struttura delle emozioni nel cervello e come vengono regolate le emozioni. Gli esperti ritengono che lo studio sia un passo importante per consentire agli scienziati di testare come interagiscono i due tipi di dolore.
La potenziale conoscenza potrebbe portare a una migliore comprensione delle relazioni tra emozioni e dolore fisico e della connessione tra disturbi del dolore e traumi emotivi.
Fonte: Università del Colorado
