Chimica cerebrale implicata nella risposta alla luce
Un gruppo di neuroni cerebrali è stato identificato nei topi che sono influenzati dalla luce o dall'oscurità, secondo una nuova ricerca.
La luce intensa può essere uno stimolante e la luce molto intensa è nota per avere effetti antidepressivi. D'altra parte, l'oscurità compensa la sonnolenza, spesso il motivo per cui le persone indossano una maschera per dormire.
Jerome Siegel, professore di psichiatria all'UCLA, e colleghi hanno scoperto che le cellule necessarie per una risposta di eccitazione indotta dalla luce si trovano nell'ipotalamo, un'area alla base del cervello responsabile, tra le altre cose, del controllo del sistema nervoso autonomo , temperatura corporea, fame, sete, affaticamento e sonno.
I loro risultati sono pubblicati nell'edizione online del Journal of Neuroscience.
Il team di Siegel ha scoperto che le cellule rilasciano un neurotrasmettitore chiamato ipocretina. In laboratorio, i ricercatori hanno confrontato topi con e senza ipocretina e hanno scoperto che coloro che non l'avevano non erano in grado di rimanere svegli alla luce, mentre quelli che l'avevano hanno mostrato un'intensa attivazione di queste cellule alla luce ma non mentre erano svegli nell'oscurità.
Ricerche precedenti hanno scoperto che una perdita di ipocretina è responsabile della narcolessia e della sonnolenza associata al morbo di Parkinson. Ma il ruolo del neurotrasmettitore nel comportamento normale era, fino ad ora, poco chiaro.
"Questa scoperta attuale spiega il lavoro precedente sugli esseri umani che ha scoperto che i narcolettici non hanno la risposta eccitante alla luce, a differenza di altri individui ugualmente assonnati, e che sia i narcolettici che i pazienti con Parkinson hanno una maggiore tendenza a essere depressi rispetto ad altri con malattie croniche", ha detto Siegel .
Nello studio, i ricercatori hanno esaminato le capacità comportamentali dei topi che avevano la loro ipocretina geneticamente "eliminata" (topi KO) e li hanno confrontati con le attività di topi normali, wild-type (WT) che avevano ancora i loro neuroni ipocretinici.
I ricercatori hanno testato i due gruppi mentre eseguivano una serie di compiti durante le fasi di luce e oscurità.
"I risultati suggeriscono che la somministrazione di ipocretina e l'aumento della funzione delle cellule dell'ipocretina aumenterà la risposta di eccitazione indotta dalla luce", ha detto Siegel. "Al contrario, bloccare la loro funzione somministrando bloccanti del recettore dell'ipocretina ridurrà questa risposta e quindi indurrà il sonno."
Pertanto, la ricerca suggerisce un potenziale menchanismo per aumentare l'eccitazione o indurre il sonno.
Siegel continua: “La somministrazione di ipocretina può anche avere proprietà antidepressive e bloccarla può aumentare le tendenze alla depressione. Quindi riteniamo che questo lavoro abbia implicazioni per il trattamento dei disturbi del sonno e della depressione ".
Fonte: UCLA
