L'addestramento alla consapevolezza può ridurre l'obesità infantile

Una nuova ricerca suggerisce che la consapevolezza, o la capacità di prestare attenzione allo scopo e rimanere nel momento presente, può aiutare i bambini a diventare obesi.

I ricercatori della Vanderbilt University hanno scoperto che l'equilibrio nelle reti cerebrali tra i bambini obesi è diverso rispetto ai bambini di peso sano, rendendoli più inclini a mangiare troppo.

Pertanto, i ricercatori ritengono che imparare a essere consapevoli potrebbe essere un modo efficace per aiutare i bambini a evitare l'obesità. Lo studio appare sulla rivista Heliyo.

Gli esperti spiegano che la perdita di peso a lungo termine è difficile; forse perché richiede cambiamenti nel modo in cui funziona il cervello oltre a cambiamenti nella dieta e nell'esercizio fisico.

I ricercatori di Vanderbilt ritengono che l'identificazione precoce dei bambini a rischio di obesità e l'utilizzo di approcci di consapevolezza per controllare l'alimentazione possa essere un modo per affrontare la gestione del peso.

È stato dimostrato che la consapevolezza aumenta l'inibizione e diminuisce l'impulsività. Poiché l'obesità e comportamenti alimentari malsani possono essere associati a uno squilibrio tra le connessioni nel cervello che controllano l'inibizione e l'impulso, i ricercatori affermano che la consapevolezza potrebbe aiutare a trattare o prevenire l'obesità infantile.

"Sappiamo che il cervello gioca un ruolo importante nell'obesità negli adulti, ma ciò che comprendiamo sulle connessioni neurologiche associate all'obesità potrebbe non applicarsi ai bambini", ha spiegato l'autore principale BettyAnn Chodkowski.

"Volevamo esaminare il modo in cui il cervello dei bambini funziona in modo più dettagliato in modo da poter capire meglio cosa sta accadendo neurologicamente nei bambini obesi".

Chodkowski e i suoi mentori, Ronald Cowan e Kevin Niswender, hanno definito tre aree del cervello che possono essere associate al peso e alle abitudini alimentari. Il primo è il lobo parietale inferiore, un'area del cervello associata all'inibizione o la capacità di ignorare una risposta automatica (in questo caso mangiare). Anche il polo frontale, una regione associata all'impulsività; e infine, il nucleo accumbens, una sezione del cervello associata alla ricompensa.

I ricercatori hanno utilizzato i dati raccolti dall'Istituto Enhanced Nathan Kline di 38 bambini di età compresa tra 8 e 13 anni. Cinque dei bambini erano classificati come obesi e sei erano in sovrappeso. I dati includevano il peso dei bambini e le loro risposte al questionario sul comportamento alimentare dei bambini, che descrive le abitudini alimentari dei bambini.

I ricercatori hanno anche utilizzato scansioni MRI che hanno mostrato la funzione delle tre regioni del cervello che volevano studiare.

I risultati hanno rivelato un collegamento preliminare tra peso, comportamento alimentare ed equilibrio nella funzione cerebrale.

Nei bambini che si comportano in modi che li inducono a mangiare di più, la parte del cervello associata all'essere impulsivi sembra essere più fortemente collegata rispetto alla parte del cervello associata all'inibizione.

Al contrario, nei bambini che si comportano in modi che li aiutano a evitare il cibo, la parte del cervello associata all'inibizione è più fortemente connessa rispetto alla parte del cervello associata all'essere impulsivi.

"Gli adulti, e in particolare i bambini, sono pronti a mangiare di più", ha detto il dottor Niswender, della Vanderbilt University School of Medicine.

“Questo è fantastico da una prospettiva evolutiva: hanno bisogno di cibo per crescere e sopravvivere. Ma nel mondo di oggi, pieno di cibi prontamente disponibili, altamente pubblicizzati e densi di energia, sta mettendo i bambini a rischio di obesità ".

"Riteniamo che la consapevolezza possa ricalibrare lo squilibrio nelle connessioni cerebrali associate all'obesità infantile", ha detto il dottor Cowan, della Vanderbilt University School of Medicine.

"La consapevolezza ha prodotto risultati contrastanti negli adulti, ma finora ci sono stati pochi studi che dimostrano la sua efficacia per la perdita di peso nei bambini."

Fonte: Elsevier / EurekAlert