La depressione dei genitori può influire sull'assunzione di rischi degli adolescenti attraverso i cambiamenti cerebrali
Una nuova ricerca suggerisce che la depressione dei genitori influenza una maggiore attività cerebrale nelle aree legate all'assunzione di rischi negli adolescenti.
È probabile che la maggiore attività cerebrale conduca a comportamenti più rischiosi e di violazione delle regole.
Mentre la ricerca precedente ha trovato associazioni tra genitori clinicamente depressi e l'assunzione di rischi dei loro adolescenti, il nuovo studio è il primo a trovare cambiamenti corrispondenti nel cervello degli adolescenti.
"Questa è la prima prova empirica per dimostrare che la depressione dei genitori influenza il comportamento dei bambini attraverso il cambiamento nel cervello dell'adolescente", ha detto la studentessa laureata dell'Università dell'Illinois (UI) Yang Qu, che ha condotto lo studio con la dottoressa Eva Telzer, professoressa di psicologia dell'interfaccia utente.
Lo studio appare sulla rivistaNeuroscienze sociali cognitive e affettive.
"Ci sono molti cambiamenti in corso negli anni dell'adolescenza, soprattutto quando stiamo pensando a comportamenti di assunzione di rischio", ha detto Telzer.
Per lo studio, i ricercatori hanno seguito un gruppo di 23 adolescenti, dai 15 ai 17 anni, con test cognitivi e imaging cerebrale all'inizio e alla fine dello studio di 18 mesi.
I ricercatori hanno utilizzato la risonanza magnetica funzionale per misurare i cambiamenti nei livelli di ossigeno nel sangue nel cervello mentre i soggetti dello studio hanno fatto clic su un pulsante per gonfiare un palloncino computerizzato.
L'obiettivo era gonfiare il palloncino il più possibile senza farlo scoppiare. Più clic hanno fatto guadagnare agli adolescenti una maggiore ricompensa monetaria, ma se è spuntato, non hanno guadagnato nulla.
"Più sono rischiosi nella vita reale, più sono rischiosi anche nel compito", ha detto Telzer.
I ricercatori hanno anche raccolto informazioni sui comportamenti di violazione delle regole degli adolescenti, come sgattaiolare fuori senza il permesso dei genitori, abuso di sostanze e feste.
La depressione dei genitori è stata misurata raccogliendo dati dai genitori sui propri sintomi depressivi. Ai genitori è stato chiesto di rispondere a dichiarazioni come "Non riuscivo a scrollarmi di dosso la tristezza" e "Tutto quello che ho fatto è stato uno sforzo".
Telzer e Qu hanno misurato questi sintomi nei genitori che non erano attualmente in trattamento per la depressione clinica.
I ricercatori hanno scoperto che gli adolescenti i cui genitori avevano sintomi depressivi maggiori aumentavano la loro assunzione di rischi nel corso dello studio. Il team investigativo ha anche notato dei cambiamenti nel modo in cui il cervello degli adolescenti ha risposto all'assunzione di rischi.
"A livello neurale, mostrano aumenti nel tempo nell'attivazione nello striato ventrale", ha detto Telzer. "Lo striato ventrale è una regione chiave del cervello coinvolta nell'assunzione di rischi ed è stato anche collegato in alcuni studi alla depressione".
Queste nuove scoperte aiutano a spiegare la relazione tra la depressione dei genitori e i comportamenti a rischio di un adolescente, ha detto Qu.
"Anche se non sei clinicamente depresso e cerchi aiuto, tuo figlio probabilmente sta raccogliendo le emozioni negative che potresti provare", ha detto Telzer.
Questa consapevolezza inconscia può influenzare i comportamenti di assunzione di rischio degli adolescenti e anche modellare il modo in cui il loro cervello risponde alle situazioni rischiose.
Fonte: University of Illinois
