Lo stress monetario può spingere gli anziani ad assumere alcol e fumare
La recessione economica, il debito pubblico e le possibili riduzioni di Medicare hanno messo molti anziani in gravi difficoltà economiche. Quando i ricercatori hanno valutato il comportamento di oltre 2.300 americani più anziani, hanno scoperto che alcuni, in particolare uomini e persone con meno istruzione, erano a rischio di bere di più se le loro finanze subissero un colpo.
La stessa correlazione è stata osservata quando si trattava di fumare, specialmente tra i partecipanti allo studio relativamente più giovani (quelli che avevano 65 anni all'inizio dello studio).
Sebbene lo studio non abbia rilevato che la tensione finanziaria, di per sé, fosse la ragione delle mutate abitudini di bere e fumare, il ricercatore capo Benjamin A. Shaw, Ph.D., della State University di New York ad Albany, afferma che è comune che le persone usino alcol e sigarette come un modo per affrontare lo stress.
"Quando si ha un fattore di stress che non è molto controllabile, le persone possono concentrarsi su qualcosa per aiutare a controllare la loro risposta emotiva al fattore di stress", ha detto Shaw.
E i problemi finanziari possono essere particolarmente stressanti per gli anziani, ha detto.
"Sono fuori dal mondo del lavoro e potrebbero sentirsi come se avessero meno tempo per riprendersi o generalmente hanno meno controllo sulla loro situazione finanziaria", ha detto Shaw.
Lo studio si trova nell'attuale numero di Journal of Studies on Alcohol and Drugs.
Gli anziani coinvolti nello studio sono stati intervistati periodicamente tra il 1992 e il 2006, quando il mondo era in condizioni finanziarie più forti di quanto non sia adesso. Ciò significa che la crisi finanziaria in corso, insieme all'invecchiamento della popolazione, non farà che aumentare il numero di anziani che affrontano problemi di denaro, hanno detto i ricercatori.
Nello studio, i ricercatori hanno scoperto che il 16% dei partecipanti allo studio ha riferito di un aumento della tensione finanziaria durante il periodo di studio. Il 3% ha riferito di aumentare il consumo di alcolici (più di 30 drink al mese) e l'1% ha dichiarato di aver iniziato a fumare di più.
Quelle probabilità erano più alte tra gli uomini più anziani che erano sotto crescenti tensioni finanziarie: avevano il 30% di probabilità in più di consumare alcolici rispetto agli uomini che erano rimasti finanziariamente stabili.
I risultati sono stati simili quando i ricercatori hanno confrontato gli adulti più anziani con bassi livelli di istruzione (meno della scuola superiore) con le loro controparti più istruite.
Paradossalmente, le donne anziane tendevano a ridurre il consumo di alcol quando attraversavano periodi di difficoltà finanziarie, così come quelle con livelli di istruzione superiore. Le ragioni di queste differenze non sono chiare.
Shaw ipotizza che gli uomini più anziani possano tendere ad avere più difficoltà ad affrontare problemi finanziari - perché sono abituati a essere il "capofamiglia", per esempio, o perché tendono ad avere meno sostegno sociale rispetto alle donne.
È anche possibile che per le generazioni più anziane, bere e fumare siano considerate risposte meno appropriate allo stress per le donne.
Shaw e il suo team di ricerca ritengono che lo studio dovrebbe servire da salva di avvertimento per familiari e amici per riconoscere i cambiamenti comportamentali.
Sebbene le persone anziane spesso tengano per sé le difficoltà economiche, i membri della famiglia possono essere alla ricerca di possibili problemi con l'alcol o aumento del fumo.
Inoltre, ha detto Shaw, le agenzie di servizi umani e persino i dipartimenti sanitari locali potrebbero svolgere un ruolo istituendo programmi per aiutare gli anziani a trovare modi migliori per affrontare lo stress delle difficoltà finanziarie.
Fonte: Journal of Studies on Alcohol and Drugs
