Le api anziane invertono l'invecchiamento cerebrale con compiti giovanili
I ricercatori osservano che gli esseri umani potrebbero essere in grado di imparare qualcosa dalle api, utilizzando interventi sociali - piuttosto che nuovi farmaci - per rallentare o curare la demenza legata all'età.
In uno studio pubblicato sulla rivista Gerontologia sperimentale, un team di scienziati dell'Arizona State University e della Norwegian University of Life Sciences ha riferito che ingannare le api più anziane e in cerca di cibo per farle svolgere compiti sociali all'interno del nido causa cambiamenti nella struttura molecolare del loro cervello.
"Sapevamo da ricerche precedenti che quando le api rimangono nel nido e si prendono cura delle larve - i piccoli delle api - rimangono mentalmente competenti per tutto il tempo in cui le osserviamo", ha detto Gro Amdam, Ph.D., professore associato che ha guidato lo studio.
“Tuttavia, dopo un periodo di allattamento, le api volano fuori raccogliendo cibo e iniziano a invecchiare molto rapidamente. Dopo solo due settimane, le api foraggere hanno indossato ali, corpi glabri e, cosa più importante, hanno perso la funzione cerebrale, sostanzialmente misurata come la capacità di apprendere cose nuove. Volevamo scoprire se ci fosse plasticità in questo modello di invecchiamento, quindi abbiamo posto la domanda: "Cosa succederebbe se chiedessimo alle api foraggere di prendersi nuovamente cura dei bambini larvali?"
Durante gli esperimenti, gli scienziati hanno rimosso tutte le api nutrici più giovani dal nido, lasciando solo la regina ei bambini. Quando le api più anziane e in cerca di cibo sono tornate al nido, l'attività è diminuita per diversi giorni.
Quindi, alcune delle vecchie api sono tornate alla ricerca di cibo, mentre altre si sono prese cura del nido e delle larve. I ricercatori hanno scoperto che dopo 10 giorni circa il 50% delle api più anziane che si prendevano cura del nido e delle larve aveva migliorato significativamente la loro capacità di apprendere cose nuove.
Il team di ricerca non solo ha visto un recupero nella capacità di apprendimento delle api, ma ha scoperto un cambiamento nelle proteine nel cervello delle api. Quando si confrontano i cervelli delle api che sono migliorati e quelli che non lo sono, due proteine sono notevolmente cambiate.
Hanno trovato Prx6, una proteina presente anche negli esseri umani che può aiutare a proteggere dalla demenza, comprese malattie come l'Alzheimer, e hanno scoperto una seconda proteina "chaperone" che protegge altre proteine dal danneggiamento quando il cervello o altri tessuti sono esposti a livello cellulare fatica.
I ricercatori osservano che gli sforzi per creare nuovi farmaci per aiutare le persone a mantenere la funzione cerebrale potrebbero richiedere fino a 30 anni di ricerca e prove di base.
"Forse gli interventi sociali - cambiare il modo in cui gestisci l'ambiente circostante - è qualcosa che possiamo fare oggi per aiutare il nostro cervello a rimanere più giovane", ha detto Amdam. "Poiché le proteine oggetto di ricerca nelle persone sono le stesse proteine delle api, queste proteine potrebbero essere in grado di rispondere spontaneamente a specifiche esperienze sociali".
Amdam suggerisce che sono necessari ulteriori studi su mammiferi come i ratti per indagare se gli stessi cambiamenti molecolari che le api sperimentano potrebbero verificarsi anche nelle persone.
Fonte: Arizona State University
