Il rapporto militare trova un forte legame tra PTSD e malattie cardiache

Un nuovo studio rileva che i veterani con disturbo da stress post-traumatico avevano un rischio significativamente maggiore di sviluppare insufficienza cardiaca rispetto ai coetanei non PTSD.

Per la ricerca, i ricercatori del Department of Veteran Affairs hanno studiato più di 8.000 veterani che vivono alle Hawaii e nelle isole del Pacifico. Hanno scoperto che quelli con disturbo da stress post-traumatico avevano un rischio maggiore di quasi il 50% di sviluppare insufficienza cardiaca per un periodo di follow-up di circa sette anni.

I risultati, che appariranno in un prossimo numero di American Journal of Public Health, si aggiungono a un crescente corpo di prove che collegano PTSD e malattie cardiache.

La ricerca fino ad oggi - compresi questi ultimi risultati - non mostra una chiara relazione di causa ed effetto. Ma la maggior parte degli esperti ritiene che il disturbo da stress post-traumatico, come altre forme di stress o ansia cronica, possa danneggiare il cuore nel tempo.

"Ci sono molte teorie su come esattamente il PTSD contribuisca alle malattie cardiache", afferma la dottoressa Alyssa Mansfield, uno degli autori dello studio.

"Nel complesso, le prove fino ad oggi sembrano puntare nella direzione di una relazione causale."

Mansfield è stato autore senior dello studio mentre lavorava con la Pacific Islands Division del National Center for PTSD del Department of Veterans Affairs (VA).

Lo studio ha monitorato 8.248 veterani che erano stati pazienti ambulatoriali nel sistema VA Pacific Islands.I ricercatori li hanno seguiti in media poco più di sette anni.

Quelli con una diagnosi di PTSD avevano il 47% di probabilità in più di sviluppare insufficienza cardiaca durante il periodo di follow-up. I ricercatori hanno controllato le differenze tra i gruppi in termini di salute e fattori demografici.

Sul totale del gruppo di studio, circa il 21% è stato diagnosticato con PTSD. Dei 371 casi totali di insufficienza cardiaca durante lo studio, 287 si sono verificati tra quelli con PTSD, mentre solo 84 casi si sono verificati nel gruppo senza PTSD.

Lo studio è unico per le popolazioni militari poiché il servizio di combattimento, indipendentemente dal fatto che abbia portato o meno a una diagnosi completa di PTSD, era esso stesso un forte predittore di insufficienza cardiaca.

Quei veterani con esperienza di combattimento avevano circa cinque volte più probabilità di sviluppare insufficienza cardiaca durante il periodo di studio, rispetto a coloro che non avevano visto il combattimento. Altri fattori predittivi di insufficienza cardiaca erano l'età avanzata, il diabete, l'ipertensione e il sovrappeso o l'obesità.

Gli autori dello studio affermano di non aver avuto accesso a una gamma completa di dati che avrebbero fornito ulteriori indizi sul collegamento tra PTSD e malattia cardiaca.

Ad esempio, non sono stati in grado di distinguere nei dati tra coloro che avevano prestato servizio nel Golfo durante il 1990 e il 1991 e quelli che hanno prestato servizio più recentemente in Iraq o in Afghanistan. Né sono stati in grado di analizzare se l'identità razziale o etnica gioca un ruolo in un modo o nell'altro, poiché tale informazione non era completa per la maggior parte dei veterani in studio.

Tuttavia, gli autori sottolineano che il lavoro è il "primo studio longitudinale su larga scala a segnalare un'associazione tra PTSD e insufficienza cardiaca incidente in un campione ambulatoriale di veterani statunitensi".

L'insufficienza cardiaca, in cui il cuore si indebolisce e non è in grado di pompare sangue a sufficienza per soddisfare adeguatamente i bisogni del corpo, colpisce in tutto circa cinque milioni di americani, con circa 500.000 nuovi casi ogni anno.

Le persone con insufficienza cardiaca si sentono stanche con l'attività fisica, poiché i muscoli non ricevono abbastanza sangue. Di conseguenza, le persone con insufficienza cardiaca sono spesso debilitate e in cattive condizioni fisiche.

I nuovi risultati, afferma Mansfield, forniscono un'ulteriore potente prova del legame tra salute mentale e fisica. Il risultato pratico dei risultati, dice, è che i veterani con PTSD dovrebbero rendersi conto che trattando il loro PTSD, potrebbero anche aiutare a prevenire le malattie cardiache lungo la strada.

Allo stesso modo, gli autori sottolineano che VA e altri sistemi sanitari potrebbero aver bisogno di adottare misure proattive per prevenire e trattare l'insufficienza cardiaca tra quelli con PTSD.

Fonte: Veterans Affairs Research Communications / EurekAlert!