Gas che ride per la depressione?
Un nuovo studio rileva che un farmaco che fa ridere le persone può anche ridurre la loro depressione.
Uno studio pilota ha scoperto che il protossido di azoto, o "gas esilarante", può essere una potenziale opzione di trattamento per la depressione grave resistente al trattamento.
I ricercatori della Washington University School of Medicine di St. Louis, ritengono che il loro studio sia il primo in cui ai pazienti con depressione è stato somministrato gas esilarante.
In un gruppo di 20 pazienti che avevano una depressione clinica resistente al trattamento, i ricercatori hanno scoperto che due terzi hanno sperimentato un miglioramento dei sintomi dopo aver ricevuto protossido di azoto.
In confronto, un terzo degli stessi pazienti ha riportato un miglioramento dei sintomi dopo il trattamento con un placebo. I pazienti sono stati valutati il giorno e il giorno dopo ogni trattamento.
I risultati sono stati presentati all'incontro annuale dell'American College of Neuropsychopharmacology e sono stati pubblicati online sulla rivista Psichiatria biologica.
Sebbene i ricercatori abbiano valutato gli effetti del trattamento solo due volte nell'arco di 24 ore, sono incoraggiati dai risultati.
"I nostri risultati devono essere replicati, ma pensiamo che questo sia un buon punto di partenza e crediamo che la terapia con protossido di azoto alla fine potrebbe aiutare molte persone con depressione", ha detto il ricercatore principale Peter Nagele, M.D., assistente professore di anestesiologia.
Gli esperti osservano che fino a un terzo dei pazienti con depressione clinica non risponde ai trattamenti esistenti. Gli scarsi risultati indicano la necessità di sviluppare terapie più efficaci.
Il gas che ride è attraente perché i suoi effetti collaterali sono limitati - i più comuni sono nausea e vomito - e la sua relativa sicurezza poiché lascia il corpo molto rapidamente dopo che le persone smettono di respirare il gas.
Ecco perché i ricercatori ritengono che il miglioramento dei sintomi il giorno dopo sia reale e non un effetto collaterale del protossido di azoto. Inoltre, citano un risultato aneddotico dello studio secondo cui i miglioramenti sono durati per almeno una settimana in alcuni pazienti.
Come parte dello studio, i pazienti hanno ricevuto due trattamenti, ma né i soggetti né i ricercatori conoscevano l'ordine in cui erano stati somministrati quei trattamenti.
In una sessione, ai pazienti è stata somministrata una miscela di gas che era metà ossigeno e metà protossido di azoto, la stessa miscela che i dentisti danno ai pazienti sottoposti a procedure odontoiatriche.
In una seconda seduta, i pazienti hanno ricevuto una miscela placebo di ossigeno e azoto, i due gas principali nell'aria che respiriamo.
Due ore dopo ogni trattamento, e di nuovo il giorno successivo, i soggetti dello studio sono stati intervistati sulla gravità dei loro sintomi, come tristezza, sensi di colpa, pensieri suicidi, ansia e insonnia.
Un giorno dopo il trattamento con protossido di azoto, sette pazienti hanno riportato un lieve miglioramento dei sintomi, mentre altri sette hanno riportato un miglioramento significativo.
Tre pazienti hanno riferito che i loro sintomi erano scomparsi quasi completamente. Nessun paziente ha affermato che i propri sintomi sono peggiorati dopo il trattamento con protossido di azoto.
Nel frattempo, dopo aver ricevuto il placebo, un paziente ha riportato sintomi peggiori il giorno successivo, cinque hanno riportato lievi miglioramenti e due hanno riferito di sentirsi significativamente meglio.
"Quando hanno ricevuto protossido di azoto, molti dei pazienti hanno riportato un miglioramento rapido e significativo", ha detto il co-ricercatore Charles R. Conway, M.D., professore associato di psichiatria.
“Sebbene alcuni pazienti abbiano anche riferito di sentirsi meglio dopo aver respirato il gas placebo, era chiaro che il modello generale osservato era che il protossido di azoto migliorava la depressione al di sopra e al di là del placebo.
“La maggior parte dei pazienti che sono migliorati hanno riferito di sentirsi meglio solo due ore dopo il trattamento con protossido di azoto. Ciò si confronta con almeno due settimane per i tipici antidepressivi orali per esercitare i loro effetti benefici e antidepressivi. "
L'uso corrente di antidepressivi standard - come Prozac, Zoloft, Lexapro e altri inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) - richiede ai pazienti e ai loro medici di attendere spesso diversi giorni o settimane prima di sapere se i trattamenti stanno funzionando.
Allo stesso modo, anche gli effetti di trattamenti come la terapia cognitivo-comportamentale spesso non sono evidenti per settimane.
"Se i nostri risultati possono essere replicati, un farmaco ad azione rapida come questo potrebbe essere particolarmente utile nei pazienti con depressione grave che possono essere a rischio di suicidio e che hanno bisogno di aiuto immediatamente", ha detto il co-investigatore Charles F. Zorumski, M.D.
"O forse il farmaco potrebbe essere usato per alleviare temporaneamente i sintomi fino a quando i trattamenti più convenzionali non inizieranno a funzionare".
I ricercatori hanno affermato che sono necessari ulteriori studi per scoprire se il protossido di azoto ha gli stessi benefici in altri pazienti con depressione. Hanno anche in programma di testare varie concentrazioni di gas esilarante per vedere come ciascuna influenza i sintomi della depressione. Questi studi inizieranno presto.
"È un po 'sorprendente che nessuno abbia mai pensato di usare un farmaco che fa ridere le persone come trattamento per i pazienti il cui sintomo principale è che sono molto tristi", ha detto Nagele.
Fonte: Washington University School of Medicine
