I nuovi programmi prendono di mira gli errori di memoria quotidiana

I problemi di memoria sono un'area di ricerca matura poiché i ricercatori lottano per separare le caratteristiche del normale invecchiamento dall'imminente Alzheimer.

La posta in gioco è alta poiché 10.000 baby boomer raggiungono l'età di 65 anni ogni giorno, una transizione demografica iniziata nel 2011 e che continuerà per i prossimi 19 anni.

In un nuovo studio, i ricercatori dell'Università del Michigan scoprono che i problemi di memoria vissuti nel mondo reale sono spesso diversi da quelli riscontrati nelle ricerche di laboratorio. In quanto tali, credono che i nuovi programmi di allenamento del cervello possano affrontare i problemi di memoria che le persone sperimentano nella vita quotidiana.

Durante l'indagine su 105 anziani sani e altamente istruiti (età 65-92) i ricercatori hanno appreso che l'incapacità di recuperare una parola che si trova sulla "punta della lingua" è comune, che si verifica nel 61% dei soggetti.

Inoltre, dopo che i partecipanti allo studio hanno completato un elenco di controllo degli errori di memoria commessi nelle ultime 24 ore, i ricercatori hanno stabilito che circa la metà degli errori potrebbe essere correlata alla distrazione. Ad esempio, dover rileggere una frase perché hanno dimenticato cosa diceva o dimenticando dove hanno posizionato un oggetto.

Gli investigatori credono ai risultati, che appaiono nella rivista Invecchiamento, neuropsicologia e cognizione, può aiutare i programmi di allenamento del cervello a indirizzare i problemi di memoria che le persone sperimentano nella vita quotidiana.

"In questo momento, molti programmi di formazione si concentrano sulle differenze di età nella memoria e nel pensiero che vediamo negli studi di laboratorio", ha detto la dottoressa Cindy Lustig, professore di psicologia della University of California e autore senior dello studio. "Tuttavia, questi potrebbero non tradursi nei fallimenti delle prestazioni che sono più comuni nella vita di tutti i giorni."

Quando le persone vengono testate in laboratorio e non hanno nulla su cui fare affidamento se non i propri ricordi, i giovani adulti in genere ottengono risultati migliori degli anziani, ha detto.

Sorprendentemente, quando gli stessi studi vengono condotti in contesti reali, gli anziani a volte superano i giovani adulti in cose come ricordare gli appuntamenti o quando prendere le medicine.

Ciò si verifica perché gli anziani hanno imparato a incorporare i supporti della memoria, come calendari, elenchi e allarmi nella loro routine quotidiana.

"Quando abbiamo esaminato il modo in cui le persone si sono comportate nei test di laboratorio standard, abbiamo trovato le solite differenze di età", ha detto. "Le persone di 80 e 90 anni si sono comportate peggio di quelle di 60 e 70".

Non è stato rilevato alcun aumento degli errori di memoria giornalieri in base all'età. Nel frattempo, i ricercatori sperano che una migliore comprensione degli errori che le persone stanno ancora commettendo possa migliorare gli sforzi del programma di formazione.

"Volevamo identificare quali errori si verificano ancora nonostante i cambiamenti che le persone potrebbero fare nel loro ambiente e nella loro routine", ha detto Lustig. "È qui che può essere particolarmente importante cambiare la persona."

Lustig ha avvertito che una persona anziana che occasionalmente dimentica un nome non significa che si trovi nelle prime fasi della malattia di Alzheimer o di altre demenze.

"Tutti dimenticano", ha detto. "Tuttavia, i nostri risultati suggeriscono che alcuni tipi di errori di memoria possono essere particolarmente importanti per monitorare gli aumenti, che poi dovrebbero essere discussi con un medico."

Lustig ha affermato che la ricerca futura dovrebbe identificare come le persone cambiano la loro vita per evitare errori. Se le persone limitano le loro attività per evitare errori di memoria, ciò potrebbe influire sulla loro indipendenza.

Fonte: Università del Michigan