I bambini più piccoli della classe ottengono più diagnosi di ADHD e farmaci

Un nuovo studio canadese rileva che i bambini più piccoli in una classe hanno significativamente più probabilità di essere diagnosticati con disturbo da deficit di attenzione / iperattività (ADHD) rispetto ai loro coetanei dello stesso grado.

Anche i bambini più piccoli avevano maggiori probabilità di ricevere farmaci.

Gli esperti riferiscono che l'ADHD è il disturbo comportamentale più comunemente diagnosticato nei bambini. La condizione viene solitamente trattata con farmaci e talvolta anche con psicoterapia.

Due studi recenti hanno dimostrato un legame tra l'età relativa dei bambini e la diagnosi di ADHD e la prescrizione di farmaci. L'età relativa è usata per descrivere i bambini più piccoli dello stesso grado dei bambini che possono avere quasi un anno in più. Questi bambini più piccoli possono sembrare immaturi rispetto ai loro coetanei più grandi.

Questo apparente ritardo nella maturità è stato chiamato "effetto età relativa" e influenza sia le prestazioni accademiche che quelle atletiche.

Nello studio, i ricercatori dell'Università della British Columbia erano interessati a vedere se questo effetto dell'età relativa fosse presente in Canada e se i farmaci per l'ADHD fossero prescritti in eccesso a questa coorte.

I loro risultati sono pubblicati nel Giornale della Canadian Medical Association (CMAJ).

I ricercatori hanno studiato 937.943 bambini nella Columbia Britannica, una provincia in cui il limite per l'ingresso all'asilo o alla prima elementare è il 31 dicembre. La ricerca ha incluso bambini di età compresa tra 6 e 12 anni in qualsiasi momento durante lo studio di 11 anni condotto da dicembre .1, 1997 al 30 novembre 2008.

I ricercatori hanno scoperto che i bambini avevano il 39% in più di probabilità di essere diagnosticati e il 48% di probabilità in più di essere trattati con farmaci per l'ADHD se nati a dicembre rispetto a gennaio.

A causa del limite di età, i bambini nati a dicembre sarebbero in genere quasi un anno più giovani dei loro compagni nati a gennaio.

"L'età relativa dei bambini sta influenzando se vengono diagnosticati e trattati per l'ADHD", ha detto l'autore principale Richard Morrow, University of British Columbia. “Il nostro studio suggerisce che i bambini più piccoli e meno maturi vengono etichettati e trattati in modo inappropriato. È importante non esporre i bambini a potenziali danni derivanti da diagnosi e uso di farmaci non necessari ".

Gli esperti ritengono che significative conseguenze sanitarie e sociali derivino da una diagnosi inappropriata di ADHD. I farmaci per il trattamento dell'ADHD possono avere effetti negativi sulla salute nei bambini come disturbi del sonno, aumento del rischio di eventi cardiovascolari e tassi di crescita più lenti.

Inoltre, i bambini più piccoli che sono stati etichettati come ADHD possono essere trattati in modo diverso da insegnanti e genitori, il che potrebbe portare a una percezione negativa di sé e problemi sociali.

"Questo studio solleva domande interessanti per medici, insegnanti e genitori", ha osservato la dottoressa Jane Garland, coautrice e psichiatra, dell'Università della British Columbia e del BC Children’s Hospital.

“Dobbiamo chiederci cosa deve cambiare. Ad esempio, nel processo di valutazione potrebbe essere necessaria l'attenzione all'età relativa dei bambini rispetto al loro grado e una maggiore enfasi sul comportamento al di fuori dell'ambiente scolastico. "

Sebbene la prevalenza del disturbo da deficit di attenzione sia circa tre volte superiore nei ragazzi rispetto alle ragazze, i ricercatori hanno determinato l'effetto dell'età relativa applicato sia ai ragazzi che alle ragazze. In effetti, le ragazze nate a dicembre e in genere più giovani nel loro anno avevano il 70% di probabilità in più di essere diagnosticate con ADHD rispetto alle ragazze nate a gennaio.

"I potenziali danni della sovradiagnosi e della prescrizione eccessiva e la mancanza di un test obiettivo per l'ADHD suggeriscono fortemente che si deve prestare attenzione nel valutare i bambini per questo disturbo e nel fornire un trattamento", concludono gli autori.

I farmaci per l'ADHD inclusi nello studio erano metilfenidato, dextroamphetamine, sali di anfetamine misti e atomoxetina.

Fonte: Canadian Medical Journal