Aromaterapia: gli oli essenziali possono alleviare la depressione?

Per quasi 6.000 anni gli oli essenziali sono stati utilizzati per scopi terapeutici. Un certo numero di antiche civiltà, tra cui cinesi, indiani, egizi, greci e romani, li usavano per cosmetici e profumi, nonché per rituali e ragioni spirituali. Gli oli sono documentati dal medico e botanico greco Pedanius Dioscorides nel I secolo nella sua enciclopedia in cinque volumi sulla fitoterapia, De Materia Medica.

Avanti veloce ai primi anni del 1900, quando il chimico francese Rene-Maurice Gattefosse si scottò una mano e la trattò con olio di lavanda. Ha quindi iniziato ad analizzare le proprietà chimiche degli oli essenziali e come potrebbero essere utilizzati per trattare varie condizioni. È opinione comune che Gattefosse abbia fondato la scienza dell'aromaterapia nel 1928. Poco dopo, massaggiatori, estetiste, infermieri, fisioterapisti, medici e altri professionisti sanitari iniziarono a usare l'aromaterapia.

L'aromaterapia utilizza gli oli essenziali e altri composti aromatici delle piante a scopo curativo. I materiali vegetali e gli oli possono essere massaggiati sulla pelle o inalati. Ogni olio essenziale contiene estratti concentrati presi dalle radici, foglie o fiori delle piante e quindi ha il proprio mix di principi attivi, determinando facoltà curative uniche.

I ricercatori non sono completamente sicuri di come funzioni l'aromaterapia. Alcuni esperti ritengono che il nostro senso dell'olfatto abbia un ruolo. Ecco cosa sappiamo sull'aromaterapia:

I recettori dell '"odore" nel naso comunicano con parti del cervello (l'amigdala e l'ippocampo) che fungono da depositi di emozioni e ricordi. Quando respiri molecole di olio essenziale, alcuni ricercatori ritengono che stimolino queste parti del cervello e influenzino la salute fisica, emotiva e mentale. Ad esempio, gli scienziati ritengono che la lavanda stimoli l'attività delle cellule cerebrali nell'amigdala in modo simile al modo in cui funzionano alcuni farmaci sedativi. Altri ricercatori pensano che le molecole degli oli essenziali possano interagire nel sangue con ormoni o enzimi.

Uno studio ha scoperto che il profumo di agrumi, attraverso la stimolazione del sistema olfattivo, potrebbe ridurre le dosi di antidepressivi necessari per il trattamento della depressione. L'abstract spiegava: "Il trattamento con profumo di agrumi ha normalizzato i livelli di ormone neuroendocrino e la funzione immunitaria ed è stato piuttosto più efficace degli antidepressivi". Un altro studio pubblicato sull'American Journal of Hospice and Palliative Medicine ha misurato le risposte di 17 pazienti oncologici all'aromaterapia con olio essenziale di lavanda umidificato. I risultati hanno riflesso un cambiamento positivo della pressione sanguigna e del polso, dolore, ansia, depressione e senso di benessere.

Ero riluttante a esplorare gli oli essenziali per curare la depressione perché sono costosi (anche se notevolmente più economici di un viaggio da uno psicoterapeuta o uno psichiatra) e perché all'inizio della mia guarigione sono caduto nella tana del coniglio di tecniche new age per cercare di curare la mia depressione che mi ha portato direttamente al reparto psichiatrico. Ma esperienze positive con l'aromaterapia hanno continuato a emergere nella mia comunità sulla depressione, ProjectBeyondBlue.com, come:

"La lavanda mi ha aiutato con l'emicrania cronica per oltre 15 anni."

“Uso sempre il mio spray all'eucalipto. Non sto scherzando, questa roba in realtà mi solleva l'umore! "

"Ho scoperto che mettere una o due gocce di olio essenziale di lavanda all'interno del colletto della camicia mi aiuta a essere più calmo."

“Ho usato alcuni oli essenziali per la sindrome delle gambe senza riposo e ha funzionato. Sono stato anche in grado di sbarazzarmi della terribile medicina che stavo [usando]. Uso anche un olio per le infezioni della vescica e funziona bene. "

Quindi ho provato ad aprire un po 'la mia mente - qualcosa che sono stato costretto a fare nell'ultimo anno! Nelle ultime 10 notti ho strofinato l'olio di lavanda sulle tempie circa mezz'ora prima di andare a letto. Il risultato? Ho dormito molto bene. Mi ha fatto riflettere di più sul mio senso dell'olfatto e su come può funzionare per me o contro di me nella mia ricerca della sanità mentale.

Ho uno sniffer extra sensibile (ovviamente, perché tutto di me è altamente sensibile). Ogni volta che vengo colpito da un soffio di profumo pungente - come quando mia figlia mi trascina a Bath and Bodyworks al centro commerciale - il mio umore diminuisce. Rispondo seriamente con ansia. Ma quando corro un certo sentiero pieno di fiori di campo, tra cui lavanda, il mio umore si solleva. Coincidenza?

Forse vale la pena provare questo rimedio vecchio di 6.000 anni.

Unisciti al gruppo "Oli essenziali e aromaterapia" su ProjectBeyondBlue.com, la nuova comunità sulla depressione.

Fotografia di Dawn Marie / DME Photography.

Originariamente pubblicato su Sanity Break su Everyday Health.