L'analisi del sangue rileva il morbo di Alzheimer prima dei sintomi
La tecnologia utilizza molecole sintetiche per cercare e identificare gli anticorpi specifici della malattia. I ricercatori sono ottimisti sul fatto che la tecnica potrebbe essere utilizzata anche nello sviluppo di biomarcatori specifici per una serie di altre malattie e condizioni difficili da diagnosticare come il morbo di Parkinson e malattie legate al sistema immunitario come la sclerosi multipla e il lupus.
"Una delle grandi sfide nel trattamento dei pazienti con malattia di Alzheimer è che una volta che compaiono i sintomi, è troppo tardi. Non puoi togliere il campanello ", ha detto il dottor Dwight German, autore dell'articolo pubblicato sulla rivista Cellula.
"Se riusciamo a trovare un modo per rilevare la malattia nelle sue prime fasi - prima che inizi il deterioramento cognitivo - potremmo essere in grado di fermarlo sul suo percorso sviluppando nuove strategie di trattamento".
Poiché i pazienti con malattia di Alzheimer (AD) mostrano attivazione del sistema immunitario e neurodegenerazione in diverse regioni del cervello, i ricercatori dello studio hanno ipotizzato che potrebbero esserci numerosi anticorpi nel siero dei pazienti affetti che sono specifici per la malattia e possono fungere da biomarcatore.
Gli antigeni - sostanze come le proteine di un virus o un batterio che innesca una risposta immunitaria - sono stati tradizionalmente necessari per la scoperta di biomarcatori di anticorpi. In precedenza era impossibile identificare un anticorpo (un tipo di molecola immunitaria mirata) senza prima conoscere l'antigene che ne attiva la produzione.
Il nuovo studio, tuttavia, sfida la saggezza convenzionale e utilizza molecole sintetiche (peptoidi) piuttosto che antigeni per rilevare con successo i segni di malattia nei campioni di sangue dei pazienti. Questi peptoidi hanno molti vantaggi; possono essere modificati facilmente e possono essere prodotti rapidamente in quantità relativamente grandi a un costo inferiore.
Si pensa che il sistema immunitario adattativo sia una ricca fonte di biomarcatori proteici, ma gli anticorpi utili dal punto di vista diagnostico rimangono da scoprire per un gran numero di malattie, ha detto il tedesco. Ciò è in parte dovuto al fatto che gli antigeni che innescano una risposta immunitaria in molte malattie sono sconosciuti.
La tecnologia alla base di questa scoperta è essenzialmente un lettore del sistema immunitario, progettato per individuare gli anticorpi senza sapere in anticipo quali cercare.
I ricercatori hanno utilizzato una libreria di combinazioni di diverse migliaia di peptoidi per eseguire lo screening di campioni di siero di topi con sintomi simili alla sclerosi multipla e di topi di controllo sani. I particolari peptoidi che hanno trattenuto più anticorpi dai campioni di sangue degli animali malati sono stati identificati come potenziali agenti per la cattura di molecole diagnosticamente utili.
I ricercatori hanno quindi esaminato campioni di siero di sei pazienti con AD, sei pazienti sani e sei pazienti con Parkinson. Sono stati identificati tre peptoidi che hanno catturato sei volte i livelli di anticorpi IgG in tutti i pazienti di Alzheimer rispetto al gruppo di controllo o ai pazienti con Parkinson.
È stato scoperto che due dei peptoidi si legano allo stesso anticorpo IgG, mentre il terzo si lega a diversi anticorpi, il che significa che ci sono almeno due biomarcatori candidati per l'AD. Utilizzando un set aggiuntivo di 16 soggetti di controllo normali e 10 soggetti allo stato iniziale di AD, i tre biomarcatori candidati hanno identificato l'AD con una precisione del 90%.
"I risultati di questo studio, sebbene preliminari, mostrano un grande potenziale per diventare un punto di riferimento", ha detto German.
Fonte: UT Southwestern Medical Center
