Il menarca precoce può significare problemi di salute mentale a lungo termine

È stato ben documentato che le ragazze che hanno il ciclo prima dei loro coetanei sono psicologicamente più vulnerabili da adolescenti. Questa suscettibilità può portare a una varietà di problemi clinici come depressione, ansia, disturbi alimentari e abuso di sostanze, delinquenza e mancato completamento della scuola superiore.

Ora, una nuova ricerca rileva che le ragazze che hanno il ciclo prima dei coetanei possono sperimentare depressione e comportamenti antisociali fino all'età adulta.

L'età media in cui la maggior parte delle ragazze ha il ciclo è ora di circa 12,5 anni. Per lo studio, i ricercatori della Cornell University hanno monitorato quasi 8.000 ragazze dall'adolescenza fino alla fine dei 20 anni, ampliando notevolmente il follow-up rispetto a studi simili.

"Può essere molto facile per le persone ignorare le sfide emotive che derivano dal crescere come una ragazza e dire: 'Oh, è solo quell'età; è quello che passano tutti '", ha detto la dottoressa Jane Mendle, autrice dello studio e professore associato di sviluppo umano.

"Ma non tutti lo attraversano, e non è solo 'quell'età'. E non è banale. Mette queste ragazze su un percorso dal quale è difficile deviare ".

I ricercatori hanno scoperto che più giovane la ragazza iniziava a mestruare, più era probabile che riferisse sintomi di depressione. Quando i partecipanti allo studio avevano quasi 30 anni, i collegamenti tra i primi periodi e la depressione erano ancora chiari.

Inoltre, l'estensione dell'associazione era forte quanto lo era nell'adolescenza, anni prima, ha detto Mendle, aggiungendo: "Per me, questa è stata la scoperta più interessante: l'effetto è rimasto con la stessa forza".

Le ragazze in età precoce nello studio hanno anche riportato comportamenti antisociali più frequenti da adolescenti, con più recitazione, violazione delle regole e delinquenza. E quel comportamento è solo peggiorato man mano che sono cresciuti.

Questo è il modello esattamente opposto che normalmente mostrano gli adolescenti, ha detto Mendle. "Di solito le persone non rubano tanto a 25 anni quanto a 15. ... Ma questi ragazzi non hanno mostrato i tipici declini legati all'età nel comportamento antisociale, e i loro comportamenti sono peggiorati".

Mendle e i suoi coautori, Drs. Rebecca Ryan della Georgetown University e Kirsten M.P. McKone dell'Università di Pittsburgh, ha analizzato i dati del National Longitudinal Study of Adolescent Health. Lo studio rappresentativo a livello nazionale ha monitorato 7.800 donne per 14 anni (1994-2008), a partire da quando avevano tra gli 11 ei 21 anni.

I ricercatori hanno chiesto ai partecipanti l'età in cui hanno iniziato le mestruazioni, se avevano sintomi di depressione e comportamento antisociale e altri fattori associati alla pubertà precoce e problemi di salute mentale, come il reddito familiare e se il padre era assente.

L'età in cui la maggior parte delle ragazze ha il ciclo è diventata sempre più giovane negli ultimi 50 anni. Ma un cambiamento ancora più drammatico e preoccupante si è verificato nelle età più giovani in cui le ragazze entrano nella pubertà e iniziano a sviluppare il seno, ha detto Mendle. Circa un terzo delle ragazze americane sta entrando nella pubertà all'età di otto anni.

Le ragazze che sperimentano la pubertà prima dei loro coetanei sono a rischio di problemi di salute mentale da adolescenti perché c'è una tale discrepanza tra il loro aspetto e la loro maturità emotiva e cognitiva.

"La cosa complicata è che sembrano più vecchi, iniziano a essere trattati come se fossero più grandi. Ma hanno ancora il funzionamento mentale interno della loro normale età cronologica ", ha detto Mendle.

Inoltre, i genitori tendono a concedere loro una maggiore autonomia. Tendono ad essere l'obiettivo di molestie sessuali e voci a scuola. E può essere difficile per queste ragazze mantenere le loro amicizie con altri che stanno maturando a un ritmo diverso, ha aggiunto. "È quell'effetto cumulativo."

Lo studio appare sulla rivista Pediatria.

Fonte: Cornell University