Le mamme depresse mostrano poca risposta cerebrale al bambino che piange

La depressione attenua la normale attività cerebrale che spingerebbe una madre a prendere in braccio il suo bambino che piange, secondo uno studio di scansione cerebrale dell'Università dell'Oregon. La ricerca offre il primo assaggio dell'attività cerebrale delle donne depresse e di come rispondono alle registrazioni di neonati che piangono, sia loro che di qualcun altro.

La risposta di una madre al suo bambino che piange influisce sullo sviluppo del bambino, ha detto la dottoressa Jennifer C. Ablow, professore di psicologia. Per anni ha osservato la connessione tra comportamento e risposte fisiologiche, inclusa la frequenza cardiaca e la respirazione delle neomamme (depresse e non), e quando rispondono ai loro bambini che piangono.

Lo studio ha utilizzato la risonanza magnetica funzionale (fMRI), in grado di misurare i cambiamenti del flusso sanguigno attraverso il campo magnetico e gli impulsi a radiofrequenza, creando immagini dettagliate che mostrano l'attività cerebrale.

Tutte le 22 donne nello studio erano madri per la prima volta i cui bambini avevano 18 mesi. Gli scienziati hanno studiato sia le differenze di gruppo tra le donne con storie croniche di depressione e quelle senza diagnosi cliniche, sia le lievi differenze nell'attività cerebrale legate agli attuali livelli di sintomi depressivi.

"Sembra che le madri depresse non stiano rispondendo in modo più negativo rispetto alle madri non depresse, che è stata un'ipotesi", ha detto il dottor Heidemarie K. Laurent, professore presso l'Università del Wyoming, che ha condotto lo studio come postdottorato ricercatore nel laboratorio di Ablow. "Quello che abbiamo visto era davvero più una mancanza di risposta in modo positivo."

Nel complesso, le risposte cerebrali nelle madri non depresse che ascoltavano il suono delle grida dei propri bambini erano evidenti su entrambi i lati delle aree paralimbiche laterali del cervello e sulle regioni subcorticali limbiche centrali, inclusi lo striato, il talamo e il mesencefalo; tuttavia, le madri depresse non hanno mostrato alcuna risposta unica ai propri bambini.

Le mamme non depresse avevano un'attività molto più forte delle madri depresse in un gruppo sottocorticale che coinvolgeva lo striato (in particolare il caudato e il nucleo accumbens) e il talamo mediale. Queste regioni sono fortemente legate alla ricompensa e alla motivazione.

"In questo contesto è stato interessante vedere che le madri non depresse erano in grado di rispondere a questo suono di grido come un segnale positivo", ha detto Laurent. “La loro risposta era coerente con il desiderio di avvicinarsi ai loro bambini. Le madri depresse erano davvero carenti in quella risposta. "

Inoltre, le madri che si sono auto-dichiarate di essere più depresse al momento delle loro sessioni di fMRI avevano abbassato l'attività cerebrale prefrontale, specialmente nella corteccia cingolata anteriore, mentre sentivano le grida del proprio bambino. Secondo Laurent, quest'area del cervello è associata alla valutazione delle informazioni e alla pianificazione di una risposta ai segnali emotivi.

Il significato dello studio, hanno detto Ablow e Laurent, è che la depressione può iniziare un effetto duraturo sulla relazione madre-bambino smorzando la sua risposta ai segnali emotivi del bambino.

"Una madre che è in grado di elaborare e agire in base alle informazioni rilevanti avrà interazioni più sensibili con il suo bambino, il che, a sua volta, consentirà al bambino di sviluppare le proprie capacità di regolazione", ha detto Ablow.

"Alcune madri non sono in grado di rispondere in modo ottimale ai segnali emotivi del loro bambino. La risposta emotiva di una madre richiede un coordinamento di più sistemi corticali e sub-corticali del cervello.Non è stato ben noto come ciò avvenga. "

Laurent ritiene che i risultati possano suggerire nuove implicazioni per il trattamento dei sintomi della depressione nelle madri. "Alcuni di questi problemi prefrontali possono essere modificati più facilmente affrontando i sintomi attuali, ma potrebbero esserci deficit più profondi e di lunga durata a livello motivazionale del cervello che richiederà più tempo per essere superati", ha detto.

Consideriamo lo studio come un "punto di partenza" verso una migliore comprensione della neurobiologia del cervello di una madre, ha detto Ablow, anche co-direttore del Developmental Sociobiology Lab dell'UO.

"Nel nostro prossimo studio, abbiamo in programma di seguire le donne dal periodo prenatale fino al loro primo anno di maternità per avere un quadro più completo di come queste risposte cerebrali modellano le relazioni madre-bambino durante un periodo critico dello sviluppo dei loro bambini", ha detto Ablow.

Lo studio è pubblicato sulla rivista Neuroscienze sociali cognitive e affettive.

Fonte: University of Oregon