L'anoressia può essere guidata dal piacere di dimagrire

Un nuovo studio suggerisce che l'anoressia nervosa potrebbe non essere spiegata dalla paura di aumentare di peso, ma dal piacere di perderlo. E i ricercatori ritengono che questo comportamento possa essere influenzato geneticamente.

Lo studio francese mette in discussione la nozione di paura dell'aumento di peso nei pazienti con anoressia. Spesso associata a gravi disagi psicologici e costi fisici, l'anoressia nervosa è un disturbo alimentare che colpisce principalmente le ragazze e le giovani donne.

Una diagnosi di anoressia si basa su tre criteri internazionali: limitazione dell'assunzione di cibo che porta alla perdita di peso, una percezione distorta del peso e del corpo e un'intensa paura di diventare grassi.

Sebbene non esista alcun trattamento farmacologico, Phillip Gorwood, M.D., Ph.D. e il suo team si sono concentrati su questi criteri clinici.

"Quando la ricerca non va da nessuna parte, è importante mettere in discussione i criteri alla radice del disturbo", ha detto Gorwood, capo della Clinica per le malattie mentali e cerebrali presso l'agenzia di ricerca nazionale INSERM, Paris Descartes University e Sainte Anne Ospedale.

“Abbiamo quindi rivalutato l'ultimo criterio, sebbene sia abbastanza prominente nel discorso del paziente, assumendo che sia un'immagine speculare di ciò che è realmente coinvolto, ovvero una ricompensa per la perdita di peso. Abbiamo stabilito il postulato che i pazienti provassero piacere nel diventare magri piuttosto che paura di diventare grassi ".

Per non essere influenzati dalle comunicazioni dei pazienti e dall'analisi dei loro disturbi alimentari, i ricercatori hanno utilizzato un "test di conduttanza cutanea", che misura il tasso di sudorazione del soggetto quando esposto a varie immagini. L'emozione provocata da certe immagini porta infatti ad un rapido e automatico aumento della sudorazione.

I ricercatori hanno mostrato immagini di persone di peso normale o sovrappeso a 70 pazienti di sesso femminile che consultavano la Clinica per le malattie mentali e cerebrali del Sainte Anne Hospital. Per questi pazienti, di peso variabile e con diversi gradi di gravità della malattia, la visualizzazione di queste immagini ha causato più o meno la stessa reazione dei soggetti sani.

Al contrario, guardando le immagini di corpi sottili, i pazienti hanno mostrato emozioni valutate positivamente, mentre i soggetti sani non hanno avuto reazioni particolari.

L'anoressia nervosa è una malattia altamente ereditabile con il 70% di tutti i casi legati a legami genetici. Uno dei geni più spesso associati all'anoressia nervosa è associato al BDNF, un fattore coinvolto nella sopravvivenza e nella neuroplasticità dei neuroni.

Nei pazienti con anoressia nervosa, lo studio mostra che l'aumento della sudorazione sperimentato durante la visualizzazione di immagini di corpi sottili è legato alla presenza di una forma specifica (allele) del gene in questione.

Questo risultato è stato confermato dopo aver esaminato potenziali variabili confondenti come il peso, il tipo di anoressia o la durata del disturbo.

Le conclusioni dello studio sono state:

• sostenere l'approccio genetico come un modo diverso di affrontare i sintomi chiave dell'anoressia nervosa;
• orientare la ricerca verso sistemi di ricompensa piuttosto che l'evitamento fobico;
• infine, suggerire che alcuni approcci terapeutici, come la riparazione cognitiva e la terapia della consapevolezza, potrebbero avere un chiaro effetto benefico su questa malattia.

La ricerca appare sulla rivista Psichiatria traslazionale.

Fonte: INSERM