Il neuroimaging analizza le reti legate ai sintomi della schizofrenia
Una nuova ricerca sull'imaging cerebrale ha mostrato come le diverse reti cerebrali contribuiscano a distinti sotto-sintomi della schizofrenia - distinzioni che non sono riconoscibili dalle sole osservazioni comportamentali.
Gli autori dello studio hanno affermato che i risultati supportano anche la teoria emergente secondo cui la schizofrenia non è una singola malattia, ma un complesso assortimento di problemi del circuito neurale.
"Per molto tempo, abbiamo pensato agli studi di imaging cerebrale principalmente come un modo per corroborare o confermare aspetti della funzione e della patologia cerebrale che avevamo già identificato dallo studio del comportamento di un paziente", ha detto l'autore senior Aysenil Belger, Ph.D. , professore di psichiatria e psicologia presso la University of North Carolina School of Medicine.
“Questo approccio, in cui utilizziamo l'imaging cerebrale per sezionare i percorsi neurali specifici di sindromi complesse, è molto nuovo e importante. L'imaging può aiutarci a distinguere tra le diverse reti cerebrali che contribuiscono a distinti sotto-sintomi. "
La schizofrenia è un grave disturbo mentale che colpisce circa una persona su 100. Storicamente, la schizofrenia è stata molto difficile da diagnosticare e trattare, in gran parte perché si manifesta in modo diverso in persone diverse.
Belger e il recente studente laureato dell'UNC Joseph Shaffer, Ph.D., hanno creato una mappa che mostra come i sintomi specifici della schizofrenia siano collegati a circuiti cerebrali distinti. Hanno confrontato le scansioni cerebrali di oltre 100 persone con schizofrenia con le scansioni cerebrali di persone senza diagnosi psichiatriche.
Le scansioni sono state acquisite nell'ambito di un grande progetto di ricerca collaborativa nazionale multi-sito, il Biomedical Informatics Research Network. I ricercatori hanno ripreso i partecipanti durante un test non invasivo in cui ai soggetti è stato chiesto di ascoltare toni semplici e rilevare i cambiamenti nel tono.
L'analisi ha rivelato che le persone con schizofrenia hanno mostrato un'attività cerebrale notevolmente inferiore durante il rilevamento dei cambiamenti tonali rispetto al gruppo di controllo, una differenza che è diventata più evidente con il peggioramento dei sintomi.
Le scoperte più nuove e sorprendenti dello studio sono emerse quando i ricercatori hanno analizzato i modelli di attività cerebrale in pazienti con diversi tipi di sintomi di schizofrenia.
Gli investigatori si sono concentrati sui cosiddetti sintomi "negativi" della schizofrenia, come problemi con la parola, emozioni smussate, mancanza di motivazione e incapacità di provare piacere. (I sintomi "positivi" includono deliri, disturbi del pensiero e allucinazioni.)
I sintomi negativi sono i più difficili da trattare con i farmaci disponibili e possono rendere difficile mantenere un lavoro o formare relazioni. Un'attenta analisi delle scansioni cerebrali ha rivelato circuiti neurali molto diversi dietro problemi che sembrano simili in superficie.
Le scansioni cerebrali hanno aiutato a distinguere le aree del cervello responsabili di sintomi specifici. Ad esempio, mentre un medico può avere difficoltà a determinare se il modo di conversazione arrogante di un paziente è radicato in una mancanza di connessione emotiva o problemi nella formazione delle parole, le scansioni cerebrali hanno chiarito che particolari sintomi erano più strettamente associati a interruzioni nell'elaborazione emotiva del cervello le zone.
Le scansioni hanno anche fornito prove oggettive che altre aree del cervello erano più strettamente associate al linguaggio e al controllo motorio.
"Siamo rimasti sorpresi dal grado in cui questi circuiti sono stati collegati con diversi sotto-sintomi, e da quella che, in alcuni casi, era quasi una completa mancanza di sovrapposizione di circuiti tra questi diversi sotto-sintomi", ha detto Belger. L'analisi di questi sintomi complessi potrebbe aiutare a informare nuovi approcci terapeutici per la schizofrenia e altri disturbi.
“Molti di questi sotto-sintomi si riscontrano anche in altri disturbi neuropsichiatrici.Pertanto, trovare il percorso neurologico o sviluppare un trattamento per quel sintomo specifico potrebbe aiutare ad affrontare più disturbi ", ha detto Belger.
Inoltre, i risultati potrebbero aiutare a migliorare gli strumenti disponibili per la diagnosi precoce del rischio di schizofrenia e psicosi, che in genere non vengono diagnosticati fino alla tarda adolescenza.
Fonte: University of North Carolina
