Crescere: scherzosamente serio vs seriamente giocoso

A mio padre piaceva insegnare ai suoi figli le abilità di base, come usare una sega, stringere un dado e prendere una palla da baseball. In uno dei miei primi ricordi di lui siamo su una spiaggia e mi sta insegnando a far saltare le pietre sull'acqua. Per prima cosa, scegli la pietra giusta: non troppo pesante e non troppo leggera, abbastanza piatta e con un bordo in modo da poterla ruotare dal dito. Devi anche chinarti e lanciarlo con la giusta angolazione.

Anche nel suo centesimo anno mio padre aveva molta giovinezza in lui. Lo psicologo e filosofo James Hillman era un mio buon amico, di quindici anni più di me, e spesso ho sentito quel modello vecchio-giovane con lui, sebbene anche lui avesse un lato molto giovane. Nella sua scrittura era preoccupato per l'interazione tra la giovinezza e la vecchiaia in noi, per quanto vecchi siamo, qualunque sia il sesso. Ha usato le antiche parole romane: puer per lo spirito della giovinezza, senex per la vecchiaia, come le parole inglesi: puerile e senile.

Immagini della giovinezza compaiono nel mito, come Icaro o Narciso, Persefone e Dafne, e nella letteratura, come Peter Pan o Alice di Lewis Carroll. Potresti conoscere persone che sono per sempre giovani o che hanno iniziato la vita con una maturità strana. Icaro volò troppo in alto, si avvicinò al sole e cadde, le sue ali di cera si sciolsero nel calore. È interessante notare che i piloti sono spesso pieni dello spirito puer e le persone puer spesso hanno sogni di volo e talvolta, come Icaro, si schiantano.

La gioia che io e mio padre abbiamo provato nel guardare le pietre rimbalzare nell'aria, scrutare l'acqua, rifletteva il tipo di vita che ognuno di noi voleva: non troppo serio, non eccessivamente radicato, non affondato nelle acque dell'emozione e del melodramma. Ci siamo divertiti ad atterrare, ma abbiamo preferito rimanere in aria. Immagino che fosse con questo stesso spirito che Gesù, per molti versi un puer, camminò sulle acque. Lui stesso era come una pietra che salta, godendosi la vita un minuto e pregando il suo Padre Celeste il successivo.

C.G. Jung ha detto che da ragazzo gli piaceva giocare con le pietre e sedersi su quelle grandi. Da vecchio ha scolpito la sua filosofia di vita sulla sua Pietra di Bollingen. E, nei suoi scritti alchemici, scrisse ampiamente sul lapislazzuli, pietra latina, descrivendolo come la sostanza nascosta delle nostre vite e discutendo della sua connessione con l'acqua. In alchimia una pietra non è mai solo una pietra ma una qualità dell'anima.

Le persone di Senex di solito vogliono radicare il puer, farlo crescere, costringerlo a essere serio e maturo. Da parte loro, i puer prendono in giro i vecchi che non possono cambiare e rimangono fossili. Potrebbe essere meglio lasciare che questi due contrari coesistano, sostenendosi e attenuandosi a vicenda.

Per anni ho fatto sogni volanti di notte, ma circa un decennio fa si sono interrotti improvvisamente, quando sono diventato un genitore e uno scrittore serio. Non salto le pietre da molto tempo ormai. Non ho mai voluto fare il pilota, ma ho studiato per diventare un prete, che è un'altra vocazione per chi vola. Negli anni della mia vecchiaia ho sviluppato una paura delle altezze che prima non c'era.

Quindi forse Hillman aveva ragione. Non dobbiamo mettere a terra il puer per paura delle sue stravaganze. Aspetta un po 'e la vita lo avvicinerà alla terra.

Mio padre ha apprezzato molto la sua festa del centesimo compleanno. Ha avuto conversazioni con tutti i presenti, ridendo di cuore. La gente mi chiedeva come fosse riuscito a rimanere così giovane per così tanto tempo. Volevo dire loro che si trattava di saltare le pietre e camminare sull'acqua, ma non volevo essere oscuro.

Anche se a mio padre piaceva la sua festa, era profondamente consapevole che la vita stava per finire. Nonostante tutto il divertimento che ha ricavato dalla vita, ha sempre avuto un posto tra il pubblico, attento alle questioni serie che danno uno sfondo più oscuro a quelle giocose. Forse è così che ha risolto la questione del senex-puer. Lasciò che il ragazzo volante avesse un lungo guinzaglio, mentre tranquillamente rifletteva sulle questioni serie e pesanti che gli davano ampia gravità. Non era uno sciocco.

Il trucco è crescere senza perdere la tua innocenza e giocosità. Più seriamente prendi la vita, più spazio c'è per rimanere un bambino. Quando insegni a tuo figlio come saltare una pietra, forse noterai che è un gioco ma anche una lezione di vita.

Perché mio padre si è divertito così tanto alla sua festa del centesimo compleanno? Perché fin dalla giovinezza aveva sviluppato la capacità di essere seriamente giocoso e scherzosamente serio. Ha guardato la vita dalla giusta angolazione e ha dato la giusta rotazione.

Questo articolo per gentile concessione di Spiritualità e salute.