Pochi fumatori con gravi malattie mentali ricevono aiuto per eliminare l'abitudine

Tra gli adulti americani che hanno una grave malattia mentale come la schizofrenia, il disturbo bipolare o la depressione clinica, il 57% sono fumatori. Al contrario, solo il 15% di tutti gli adulti statunitensi fuma.

Molti con problemi psichiatrici vogliono smettere di fumare. Ma gli psichiatri e gli assistenti sociali in genere non prescrivono farmaci per aiutarli o indirizzarli a servizi volti a smettere di fumare, secondo un nuovo studio dei ricercatori della Washington University School of Medicine e BJC Behavioral Health di St. Louis.

"I pazienti con gravi malattie mentali muoiono in media 25 anni in meno rispetto alle persone che non hanno questi problemi, e il fumo è un fattore importante", ha detto Li-Shiun Chen, M.D., assistente professore di psichiatria e primo autore dello studio.

"Il fumo è un problema comune e serio per i nostri pazienti e, sebbene i tassi di fumo siano diminuiti nella popolazione generale, i tassi rimangono molto alti in questa popolazione vulnerabile".

Tradizionalmente, i reparti psichiatrici erano tra i pochi luoghi negli ospedali in cui era consentito fumare. Gli psichiatri pensavano che fosse accettabile consentire a pazienti gravemente malati di fumare poiché l'obiettivo principale del trattamento era la psicosi o la depressione.

"Ma negli ultimi anni, la ricerca ha dimostrato che smettere di fumare è benefico per la salute mentale dei pazienti psichiatrici", ha detto Laura Jean Bierut, M.D., Alumni Endowed Professor of Psychiatry e autore senior dello studio.

“Quando smettono di fumare, diminuisce il rischio di episodi depressivi ricorrenti che possono portare al ricovero. Riduce anche la quantità di farmaci di cui hanno bisogno.

"La nostra comprensione si è evoluta. Vent'anni fa, i medici avrebbero potuto pensare che continuare a fumare non avesse ripercussioni sulla salute mentale, ma ora lo sappiamo meglio ".

I ricercatori hanno intervistato 213 pazienti con malattie psichiatriche che sono stati trattati in una delle quattro cliniche BJC Behavioral Health a St. Louis e nelle vicinanze. I ricercatori hanno scoperto che l'82% dei pazienti che fumavano erano interessati a provare a smettere; Il 44% ha affermato che vorrebbe assumere farmaci per aiutarli a smettere, ma solo il 13% sta ricevendo cure.

Nel frattempo, il 25 per cento ha detto di desiderare una consulenza per aiutarli a smettere, ma solo il cinque per cento la stava ricevendo, secondo i risultati dello studio.

Un sondaggio anonimo tra i fornitori di servizi di salute mentale ha rilevato che il 91% degli psichiatri e l'84% degli assistenti sociali avevano l'impressione che i loro pazienti non fossero interessati a smettere o ridurre la quantità di fumo.

"C'è una discreta disconnessione tra i due gruppi", ha detto Chen, che è anche uno psichiatra del BJC Behavioral Health. "Il nostro obiettivo è riallineare i desideri dei pazienti e le prospettive dei medici che li trattano".

Un esempio di disconnessione riguardava l'uso di sigarette elettroniche. Chen ha detto che circa la metà dei pazienti intervistati che erano fumatori ha espresso interesse nell'usare sigarette elettroniche come passo verso la cessazione e che il 22% ha riferito di aver già utilizzato sigarette elettroniche per liberarsi dall'abitudine.

"L'elevato uso di sigarette elettroniche è un segno che molti di questi pazienti stanno cercando di cambiare il loro comportamento di fumare", ha detto.

Un potenziale problema, tuttavia, è che non è chiaro se le sigarette elettroniche aiutino le persone a smettere. E alcuni ricercatori ritengono che l'uso di sigarette elettroniche potrebbe portare i pazienti con gravi malattie mentali a fumare sigarette elettroniche pur continuando a utilizzare le sigarette tradizionali.

"Sarebbe meglio utilizzare terapie collaudate con i pazienti che vogliono smettere che tenere le dita incrociate che il loro uso di sigarette elettroniche potrebbe aiutarli a smettere di fumare", ha detto Bierut.

Per determinare se i pazienti fumano e se desiderano aiuto per eliminare l'abitudine, le cliniche della BJC Behavioral Health ora chiedono ai pazienti di compilare sondaggi sul fumo ogni volta che entrano per appuntamenti. I questionari vengono quindi consegnati a medici e assistenti sociali prima dell'inizio degli appuntamenti.

"Vogliamo che i fornitori siano consapevoli delle esigenze di trattamento riportate dai pazienti e dei comportamenti legati al fumo", ha detto Chen.

"Vogliamo che gli psichiatri e gli assistenti sociali sappiano se i loro pazienti hanno espresso il desiderio di smettere di fumare in modo che possano indirizzarli alla consulenza o fornire loro prescrizioni per pastiglie alla nicotina, cerotti o altri farmaci che possono aiutare questi pazienti a smettere di fumare. Riteniamo che questi cambiamenti abbastanza semplici potrebbero davvero ripagare in grande stile. "

Con l'implementazione del nuovo approccio, Chen, Bierut ei loro colleghi pianificano di monitorare i tassi di fumo per vedere se più pazienti con gravi malattie mentali sono in grado di smettere con successo e, alla fine, se smettere di fumare li aiuta a vivere una vita più lunga e più sana.

Lo studio è stato pubblicato nel Giornale comunitario di salute mentale.

Fonte: Washington University School of Medicine

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