I modelli di movimento minuto possono essere nuovi biomarcatori per l'autismo

La ricerca emergente fornisce la prova più forte ancora che i cambiamenti quasi impercettibili nel modo in cui le persone si muovono possono essere usati per diagnosticare i disturbi dello sviluppo neurologico, incluso l'autismo.

I ricercatori dell'Università dell'Indiana (IU) e della Rutgers University ritengono che il rilevamento dei modelli di movimento fornisca un metodo più accurato per diagnosticare l'autismo.

Attualmente, una diagnosi di autismo dipende da criteri altamente soggettivi, come la mancanza di movimento oculare o azioni ripetitive. Non esiste un test medico esistente per l'autismo, come un esame del sangue o uno screening genetico.

"Abbiamo scoperto che ogni persona ha il proprio" DNA di movimento "unico", ha detto l'autore senior Jorge V. José, del Dipartimento di Fisica dell'IU Bloomington College of Arts and Sciences.

"L'uso del movimento come 'biomarcatore' per l'autismo potrebbe rappresentare un importante balzo in avanti nella rilevazione e nel trattamento del disturbo."

Lo studio appare sulla rivista Nature Rapporti scientifici.

Si stima che all'1% della popolazione mondiale, inclusi 3,5 milioni di bambini e adulti negli Stati Uniti, venga diagnosticato un disturbo dello spettro autistico, la disabilità dello sviluppo in più rapida crescita nel paese.

A differenza delle malattie diagnosticate con test medici, l'autismo rimane dipendente dai sintomi la cui rilevazione può variare in base a fattori come la persona che conduce la valutazione.

Le valutazioni sono anche difficili da somministrare a bambini molto piccoli, oa persone con disabilità come mancanza di abilità verbali, impedendo potenzialmente interventi precoci per questi gruppi.

Tuttavia, il rilevamento tempestivo dell'autismo è importante poiché è stato dimostrato che l'intervento precoce gioca un ruolo importante nel trattamento di successo dell'autismo.

"Il nostro lavoro si concentra sull'applicazione di nuove analisi dei dati per sviluppare valutazioni oggettive dello sviluppo neurologico per l'autismo, così come altri disturbi dello sviluppo neurologico", ha detto Di Wu, un dottorando IU. studente e l'autore principale dello studio.

"Abbiamo davvero bisogno di ridurre il divario tra ciò che i medici osservano nei pazienti in clinica e ciò che stiamo imparando sul movimento nel campo delle neuroscienze".

Per condurre lo studio, i ricercatori hanno esaminato oltre 70 volontari mentre muovevano il braccio per toccare un oggetto su uno schermo. I volontari includevano 30 persone precedentemente diagnosticate con autismo, di età compresa tra 7 e 30 anni, inclusa una ragazza senza abilità verbali.

Il gruppo comprendeva anche 15 adulti neurotipici, di età compresa tra 19 e 31 anni; sei bambini neurotipici; e 20 genitori neurotipici di volontari con autismo.

Dopo la valutazione, a ogni volontario è stato assegnato un "punteggio" basato sul livello di fluttuazioni di velocità nascoste nel loro movimento. Un punteggio più basso indicava un rischio maggiore di autismo, con numeri al di sotto di una certa soglia corrispondente alla precedente diagnosi di autismo.

La maggiore quantità di fluttuazione nel movimento degli individui con autismo era forse correlata al livello di "rumore" naturalmente prodotto da attivazioni casuali di neuroni nel cervello, per il quale gli individui neurotipici sembrano sviluppare metodi di compensazione più forti.

Diciotto dei 30 individui nello studio con autismo sono stati valutati presso la IU School of Medicine prima dell'esperimento, utilizzando quattro test psichiatrici standard per l'autismo. In ogni caso, le diagnosi basate sul movimento corrispondevano a queste valutazioni basate sulla qualità, che raramente sono in completo accordo.

I volontari che hanno ottenuto un punteggio più basso nella scala hanno anche mostrato forme più gravi di autismo. Attualmente non esiste una metrica quantitativa standard accettata per diagnosticare la gravità del disturbo.

Inoltre, punteggi inferiori alla media in molti dei genitori dei volontari, che non avevano una diagnosi di autismo, hanno suggerito che il movimento potrebbe essere utilizzato per valutare il rischio di un genitore neurotipico per i bambini con autismo, ha detto José.

I movimenti dei volontari sono stati catturati utilizzando sensori ad alta velocità e alta risoluzione per monitorare le fluttuazioni del movimento invisibili ad occhio nudo.

Lo studio ha anche monitorato i cambiamenti di velocità e posizione del braccio in ogni punto del movimento, al contrario di una singola variabile - il movimento superiore della velocità del braccio - esaminata in uno studio pubblicato in precedenza dal team.

I nuovi dati sul movimento rafforzano le prove del movimento come biomarcatore per l'autismo.

I ricercatori ora condurranno valutazioni del movimento su più persone, compresi i genitori di bambini con autismo, per comprendere meglio la connessione tra i punteggi dei genitori più bassi nella valutazione del movimento e il rischio di autismo dei loro figli.

Fonte: Indiana University