Coltivare la famiglia può ridurre i deficit cerebrali precoci dovuti alla povertà

Un nuovo studio fornisce prove convincenti che crescere in povertà può portare a conseguenze negative a lungo termine sullo sviluppo del cervello, sulla salute emotiva e sui risultati accademici di un bambino.

Un ambiente emotivamente nutriente, tuttavia, è in grado di mitigare molti degli effetti negativi della povertà sul cervello in via di sviluppo.

Lo studio, condotto dalla psichiatra infantile Joan L. Luby, MD, presso la Washington University School of Medicine di St.Louis e il suo gruppo di ricerca, ha scoperto che i bambini a basso reddito soffrono di sviluppo cerebrale irregolare e punteggi dei test standardizzati inferiori, con tanto come un divario stimato del 20% nei risultati. Questi ritardi nello sviluppo sono attribuiti principalmente ai cambiamenti nei lobi frontali e temporali del cervello.

Sulla base dei loro precedenti studi sui bambini piccoli che vivono in povertà, i ricercatori hanno anche identificato cambiamenti nella struttura del cervello che sono collegati a problemi per tutta la vita con depressione, difficoltà di apprendimento e una lotta per affrontare lo stress in modo sano.

È importante sottolineare, tuttavia, che la ricerca di Luby indica che i genitori che nutrono possono compensare alcuni degli effetti negativi della povertà sull'anatomia del cervello.Luby suggerisce che insegnare capacità di accudimento ai genitori, in particolare a quelli che vivono al di sotto della soglia di povertà, può fornire benefici per tutta la vita ai bambini.

In effetti, "gli interventi della prima infanzia per sostenere un ambiente educativo per questi bambini devono ora diventare la nostra massima priorità di salute pubblica per il bene di tutti", scrive Luby in un editoriale di accompagnamento sulla rivista. JAMA Pediatrics.

"La nostra ricerca ha dimostrato che gli effetti della povertà sul cervello in via di sviluppo, in particolare nell'ippocampo, sono fortemente influenzati dalla genitorialità e dallo stress della vita vissuta dai bambini", ha detto Luby, che è anche Samuel e Mae S. Ludwig Professor of Child Psichiatria e direttore del programma di sviluppo emotivo precoce della Washington University.

"Nella scienza e nella medicina dello sviluppo, non capita spesso che la causa e la soluzione di un problema di salute pubblica vengano chiarite così chiaramente", scrive. "È ancora meno comune che vengano scoperte e a portata di mano soluzioni fattibili ed economiche a tali problemi".

Un allarmante 22% dei bambini statunitensi vive in povertà. Sulla base di questa nuova ricerca e di ciò che già si sa sugli effetti dannosi della povertà sullo sviluppo del cervello nei bambini, nonché sui benefici del nutrimento durante la prima infanzia, "abbiamo una rara road map per preservare e sostenere l'eredità più importante della nostra società, il cervello in via di sviluppo ", scrive Luby.

Fonte: Washington University di St. Louis