Gli esami del sangue possono identificare la depressione e prevedere il miglior approccio terapeutico

Per anni, i ricercatori hanno cercato di trovare un "biomarcatore" affidabile per diagnosticare la depressione.

Quella ricerca potrebbe ora essere una realtà, con lo sviluppo di un esame del sangue che fornisce la prima diagnosi scientifica oggettiva per la depressione e chi può beneficiare di una forma di psicoterapia ampiamente utilizzata per questo.

Gli scienziati della Northwestern Medicine® riferiscono che il test identifica la depressione misurando i livelli di nove marcatori ematici di RNA. Le molecole di RNA sono i messaggeri che interpretano il codice genetico del DNA e ne eseguono le istruzioni.

L'analisi del sangue prevede anche chi trarrà beneficio dalla terapia cognitivo-comportamentale basata sul comportamento di alcuni dei marcatori. Gli esperti ritengono che questa conoscenza fornirà l'opportunità per una terapia più efficace e personalizzata per le persone con depressione.

Inoltre, il test ha mostrato gli effetti biologici della terapia cognitivo-comportamentale, la prima prova misurabile e basata sul sangue del successo della terapia. I livelli dei marker sono cambiati nei pazienti che hanno seguito la terapia per 18 settimane e non erano più depressi.

"Questo indica chiaramente che è possibile eseguire un test di laboratorio basato sul sangue per la depressione, fornendo una diagnosi scientifica nello stesso modo in cui a qualcuno viene diagnosticata la pressione alta o il colesterolo alto", ha detto Eva Redei, Ph.D., professoressa di psichiatria e scienze comportamentali presso la Northwestern University Feinberg School of Medicine.

"Questo test porta la diagnosi della salute mentale nel 21 ° secolo e offre il primo approccio di medicina personalizzata alle persone che soffrono di depressione".

Redei è co-autore principale dello studio pubblicato sulla rivista Psichiatria traslazionale.

Redei aveva precedentemente sviluppato un esame del sangue per diagnosticare la depressione negli adolescenti. La maggior parte dei marker che ha identificato nel panel sulla depressione degli adulti sono diversi da quelli negli adolescenti depressi.

Gli esperti riconoscono che la ricerca di un test diagnostico biologico per la depressione maggiore è in corso da decenni.

Attualmente, la diagnosi della depressione è soggettiva e basata su sintomi non specifici come cattivo umore, affaticamento e cambiamento dell'appetito, che possono essere applicati a un gran numero di problemi mentali o fisici.

Una diagnosi si basa anche sulla capacità del paziente di segnalare i suoi sintomi e sulla capacità del medico di interpretarli. Ma i pazienti depressi spesso sottostimano o descrivono in modo inadeguato i loro sintomi.

"La salute mentale è stata dove si trovava la medicina 100 anni fa, quando i medici hanno diagnosticato malattie o disturbi in base ai sintomi", ha detto l'autore co-principale David Mohr, Ph.D., professore di medicina preventiva.

"Questo studio ci porta molto più vicini ad avere test di laboratorio che possono essere utilizzati nella diagnosi e nella selezione del trattamento".

Il nuovo esame del sangue consentirà per la prima volta ai medici di utilizzare test di laboratorio per determinare quali trattamenti saranno più utili per i singoli pazienti.

"Attualmente sappiamo che la terapia farmacologica è efficace ma non per tutti e la psicoterapia è efficace ma non per tutti", ha detto Mohr.

“Sappiamo che le terapie combinate sono più efficaci delle due sole, ma forse combinando terapie stiamo usando un approccio a dispersione. L'esame del sangue ci consentirebbe di indirizzare meglio il trattamento agli individui ".

Il disturbo depressivo maggiore colpisce il 6,7% della popolazione adulta degli Stati Uniti in un anno, un numero che è in aumento. C'è un ritardo da due a 40 mesi nella diagnosi e più lungo è il ritardo, più difficile è trattare la depressione.

Si stima che circa il 12,5% dei pazienti in cure primarie soffra di depressione maggiore, ma solo circa la metà di questi casi viene diagnosticata. Un test a base biologica ha il potenziale per fornire una diagnosi più tempestiva e accurata.

L'attuale studio ha incluso 32 pazienti, di età compresa tra 21 e 79 anni, che erano stati diagnosticati indipendentemente come depressi in un colloquio clinico e 32 controlli non depressi nella stessa fascia di età.

Alcuni dei pazienti avevano assunto antidepressivi a lungo termine ma erano ancora depressi. I pazienti, delle cliniche di medicina interna generale del Nordovest, stavano anche partecipando a uno studio precedentemente segnalato che confrontava l'efficacia della terapia cognitivo comportamentale faccia a faccia e quella somministrata per telefono.

Al basale prima della terapia, gli scienziati della Northwestern hanno trovato nove marcatori ematici di RNA con livelli significativamente diversi nei pazienti depressi da quelli dei controlli. Questi marcatori sono stati in grado di diagnosticare la depressione.

Dopo 18 settimane di terapia (faccia a faccia e telefono), i livelli modificati di alcuni marcatori potevano differenziare i pazienti che avevano risposto positivamente e non erano più depressi (sulla base di un colloquio clinico e dei sintomi auto-riportati dei pazienti) dai pazienti che è rimasto depresso.

Questo è il primo indicatore biologico del successo della terapia cognitivo comportamentale, hanno detto gli autori dello studio.

Inoltre, l'analisi del sangue prevede chi trarrà beneficio dalla terapia cognitivo comportamentale basata su un modello distinto o impronta digitale dei livelli dei nove livelli di marker al basale nei pazienti che si riprendono dalla depressione a seguito della terapia.

"Questa distinzione potrebbe essere utilizzata in futuro per prevedere chi risponderebbe alla terapia", ha detto Redei.

I ricercatori hanno scoperto che la concentrazione nel sangue di tre dei nove marcatori di RNA è rimasta diversa nei pazienti depressi e nei controlli non depressi, anche se i pazienti depressi hanno raggiunto la remissione dalla depressione dopo la terapia.

Questo sembra indicare una vulnerabilità alla depressione.

"Questi tre indicatori ci muovono verso l'obiettivo finale di identificare la predisposizione alla depressione, anche in assenza di un episodio depressivo in corso", ha detto Redei.

"Essere consapevoli delle persone che sono più suscettibili alla depressione ricorrente ci consente di monitorarle più da vicino", ha osservato Mohr.

"Possono prendere in considerazione una dose di mantenimento di antidepressivi o una psicoterapia continuata per diminuire la gravità di un episodio futuro o prolungare gli intervalli tra gli episodi".

Fonte: Northwestern University