Lavorare con gli animali può aumentare il rischio di depressione, ansia e suicidio

"Parlare di suicidio veterinario induce certamente le persone a prestare attenzione, ma non racconta l'intera storia sfumata di ciò che potrebbe contribuire allo scarso benessere in questa popolazione", ha affermato Katherine Goldberg, DVM, LMSW, consulente della comunità e specialista di intervento alla Cornell Health e fondatore di Whole Animal Veterinary Geriatrics and Palliative Care Services, che ha anche presentato alla riunione. "Sono in corso ulteriori ricerche per aiutare a capire meglio perché i veterinari potrebbero essere a maggior rischio, ma probabilmente contribuiscono una combinazione di tratti della personalità, esigenze professionali e l'ambiente di apprendimento veterinario".

Le sfide economiche potrebbero essere un fattore che contribuisce, secondo Goldberg, che ha osservato che il diplomato di una scuola veterinaria media ha riferito di avere più di $ 143.000 di debiti per prestiti scolastici mentre guadagnava uno stipendio iniziale di circa $ 73.000 nel 2016.

"Le preoccupazioni per la finanza personale sono stressanti per molti veterinari, in particolare neolaureati, e allo stesso tempo, molti clienti mettono regolarmente in dubbio il costo delle cure per i loro animali e potrebbero essere sospettosi che il loro veterinario stia cercando di 'spingere' servizi che il loro animale domestico non fa ' non ho bisogno ", ha detto.

Goldberg ha anche descritto uno studio multicentrico che ha esaminato i tassi di esperienze infantili avverse - un termine usato per descrivere tutti i tipi di abuso, abbandono e altre esperienze traumatiche - negli studenti di veterinaria, nel tentativo di capire cosa potrebbe causare la loro cattiva salute mentale .

Tuttavia, i veterinari che hanno appena iniziato la loro pratica non erano più predisposti alla cattiva salute mentale rispetto alla popolazione generale a causa di esperienze infantili avverse, ha detto.

"Questo indica che qualcosa sta accadendo nel corso della formazione degli studenti veterinari o una volta che i veterinari stanno lavorando per causare scarsi risultati di benessere", ha detto. "L'educazione al benessere dovrebbe essere integrata nel curriculum veterinario, enfatizzando i comportamenti di resilienza e coltivando collaborazioni professionali tra medicina veterinaria e cura della salute mentale".

Anche l'uso di sostanze tra i veterinari è un'area poco studiata, ha osservato. La medicina veterinaria è l'unica professione medica negli Stati Uniti che non dispone di un programma nazionale di monitoraggio per l'uso di sostanze e problemi di salute mentale, ha aggiunto.

Mentre i veterinari che hanno a che fare con problemi di salute mentale possono mostrare sintomi comuni a tutte le popolazioni, come la tristezza che interferisce con le attività quotidiane o i cambiamenti nell'appetito, ci sono alcuni segnali di allarme specifici da tenere d'occhio in un ambiente clinico veterinario, secondo Goldberg.

"Aumento degli errori medici, assenteismo, reclami dei clienti e passare troppo poco o troppo tempo al lavoro" sono fattori da tenere d'occhio, ha detto. "Per potenziali problemi di uso di sostanze, i segnali di avvertimento potrebbero includere farmaci mancanti o pastiglie di prescrizione mancanti."

Goldberg ha affermato che è necessario un cambiamento nella formazione veterinaria per preparare meglio i veterinari non solo per gli aspetti legati agli animali del loro lavoro, ma anche per gli elementi umani.

"Abbiamo bisogno di materiale curriculare di base che si concentri sull'affrontare le esigenze emotive della professione", ha detto. “Consapevolezza, stress morale, alfabetizzazione etica, dolore e lutto, pronto soccorso per la salute mentale e consapevolezza del suicidio hanno tutti un ruolo nell'educazione veterinaria. I college di medicina veterinaria che hanno incorporato i professionisti della salute mentale sono un passo avanti rispetto a quelli che non lo fanno, e mi piacerebbe che questo diventasse un requisito per tutte le scuole accreditate dall'Association of American Veterinary Medical Colleges ".

Nel frattempo, la presentazione di Fournier ha esaminato i dipendenti e i volontari nei rifugi per animali, e gli attivisti per il benessere degli animali e per i diritti degli animali, che sono a rischio di compassione, fatica e disagio psicologico.

"Gli agenti per il benessere degli animali, come vengono spesso chiamate queste persone, sono regolarmente esposti all'abuso, all'incuria e all'oppressione degli animali, nonché all'eutanasia di routine che è comune in questi ambienti", ha detto Fournier.

Secondo la Humane Society degli Stati Uniti, più di 2,4 milioni di cani e gatti sani vengono sottoposti a eutanasia ogni anno negli Stati Uniti, il più delle volte animali senzatetto nei rifugi.

"I lavoratori dei rifugi sono quindi presi in un dilemma perché sono incaricati di prendersi cura di un animale e alla fine possono porre fine alla vita di quell'animale", ha detto. "La ricerca suggerisce che questo causa un senso di colpa significativo, che può portare a depressione, ansia e insonnia, così come un maggiore conflitto familiare-lavoro e una bassa soddisfazione sul lavoro".

Gli agenti per il benessere degli animali possono anche ascoltare storie raccapriccianti di abusi sugli animali o assistere in prima persona alle conseguenze quando stanno riabilitando gli animali, il che può causare molta angoscia e portare alla stanchezza della compassione, ha detto Fournier.

"Gli esperti suggeriscono che gli agenti per il benessere degli animali portano un fardello ancora più pesante di quelli in altre professioni di aiuto che sono suscettibili alla fatica della compassione a causa dei problemi unici del lavoro con gli animali, come l'eutanasia e la cura degli esseri viventi che hanno sperimentato dolore e sofferenza, ma non possono articolare i loro bisogni ed esperienze ", ha detto Fournier.

Suggerisce che gli psicoterapeuti che lavorano con agenti per il benessere degli animali offrono ai pazienti strategie per riformulare le esperienze negative, identificare i modi in cui ottengono appagamento e gratificazione dal lavoro che svolgono e stabilire confini sani tra il loro lavoro e la vita personale.

"Ci sono certamente aspetti positivi e negativi del lavoro e nel tempo o durante periodi di stress acuto, può essere difficile vedere il positivo", ha detto. “Potrebbe essere necessario aiutare qualcuno a concentrarsi sul quadro generale che nel complesso stanno facendo la differenza e gli animali sono stati salvati, piuttosto che rimuginare su storie individuali di crisi e perdite. La cura di sé è fondamentale anche per garantire i migliori risultati di salute mentale a coloro che lavorano e fanno volontariato con gli animali ".

Fonte: The American Psychological Association