I comuni pesticidi possono alterare la produzione di estrogeni

I neonicotinoidi, un gruppo di insetticidi agricoli simili alla nicotina, sono attualmente i pesticidi più utilizzati al mondo e sono ben noti per il loro ruolo nelle popolazioni di api in rapido declino.

Negli insetti, i neonicotinoidi agiscono sul sistema nervoso, uccidendoli per paralisi. Tuttavia, sono state condotte pochissime ricerche sui loro effetti sulla salute umana.

Ora, nuova ricerca pubblicata sulla rivista Prospettive di salute ambientale rivela che questi pesticidi possono anche esercitare un effetto dannoso sugli esseri umani interrompendo i nostri sistemi ormonali, in particolare la produzione di estrogeni.

I ricercatori sono da tempo interessati ai meccanismi delle sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino e volevano determinare se i neonicotinoidi appartengono a questa classe di composti.

"Gli interferenti endocrini sono molecole naturali o sintetiche che possono alterare la funzione ormonale", afferma Ph.D. la studentessa Élyse Caron-Beaudoin, l'autore principale dello studio. "Influenzano la sintesi, l'azione o l'eliminazione degli ormoni naturali, il che può portare a un'ampia varietà di effetti sulla salute".

Per lo studio, Caron-Beaudoin e il Dr. Thomas Sanderson dell'INRS hanno sviluppato metodi per valutare l'impatto dei neonicotinoidi sulla produzione di estrogeni, ormoni essenziali con diverse funzioni biologiche. L'Istituto nazionale di ricerca scientifica (INRS) è un'università laureata composta da quattro centri di ricerca e insegnamento in Quebec.

Mirando all'aromatasi, un enzima importante nella sintesi degli estrogeni, il team di ricerca è stato in grado di testare l'effetto di tre neonicotinoidi sulle cellule di cancro al seno in coltura dopo essere state esposte a concentrazioni di neonicotinoidi simili a quelle presenti nell'ambiente nelle aree agricole.

I risultati rivelano un aumento dell'espressione dell'aromatasi e un cambiamento unico nel modello in cui è stata espressa l'aromatasi, simile a quanto osservato durante lo sviluppo di alcuni tumori al seno.

"Tuttavia, poiché questi risultati sono stati ottenuti in un modello cellulare di cancro al seno, non possiamo necessariamente concludere che l'esposizione a pesticidi a concentrazioni simili a quelle nell'ambiente umano potrebbe causare o promuovere il cancro", ha detto Sanderson. Indica che è necessario lavorare di più sui potenziali effetti di interferenza endocrina dei neonicotinoidi.

Il governo del Quebec ha recentemente deciso di diventare più severo nella regolamentazione dell'uso di alcuni pesticidi, inclusi i neonicotinoidi, che sono ampiamente utilizzati dagli agricoltori del Quebec per controllare i parassiti delle colture.

L'attuale studio è il primo a dimostrare che i neonicotinoidi hanno un effetto sull'espressione genica dell'aromatasi e possono potenzialmente alterare la produzione di estrogeni. I disturbi ormonali di questi insetticidi dovranno essere confermati nella ricerca futura, ma i nuovi risultati mostrano che si dovrebbe usare cautela nella gestione e nell'uso dei neonicotinoidi.

Fonte: INRS