All'età di 9 anni, molti bambini smettono di fare esercizio per divertimento

Intorno all'età di 9 anni, molti bambini smettono di praticare attività fisica solo per il gusto di farlo, secondo un nuovo studio svizzero pubblicato sulla rivista Psicologia dello sport e dell'esercizio.

I ricercatori dell'Università di Ginevra (UNIGE), Svizzera, hanno seguito per due anni 1.200 studenti di Ginevra dagli 8 ai 12 anni. Il team ha scoperto che dall'età di 9 anni, i motivi più positivi e interni per fare esercizio - è divertente e fa bene alla salute - iniziano a essere sostituiti da incentivi esterni: ottenere un buon voto o migliorare la propria immagine con le altre persone.

La società oggi è caratterizzata da uno stile di vita sempre più sedentario e da un calo dell'attività fisica, che si riflette nel numero crescente di bambini in sovrappeso (il 16% dei bambini dai 6 ai 12 anni in Svizzera).

Ricerche precedenti hanno dimostrato che la capacità cardio-respiratoria nei bambini è diminuita del 25% negli ultimi due decenni. Ci sono molte ragioni per questo: il richiamo delle nuove tecnologie; l'ambiente sociale (come il fatto che i genitori abbiano più paura di lasciare che i propri figli giochino all'aperto); meno aree giochi nei quartieri; e un approccio più accademico all'insegnamento dell'educazione fisica.

In un precedente studio UNIGE, i ricercatori hanno notato che le raccomandazioni formulate dall'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) per la quantità di esercizio svolto dai bambini in età scolare non venivano soddisfatte.

Le linee guida dell'OMS suggeriscono che i bambini dovrebbero essere attivi per almeno il 50% del tempo dedicato alle lezioni di educazione fisica nella scuola primaria. In realtà, si muovono in media solo il 38% delle volte. E man mano che i bambini crescono, la percentuale diminuisce.

Per il nuovo studio, i ricercatori hanno monitorato 1.200 studenti ginevrini di età compresa tra 8 e 12 anni per due anni. I bambini dovevano completare un questionario ogni sei mesi per misurare i loro livelli di motivazione secondo una scala di sette punti basata su diversi controlli motivazionali relativi (o meno) alla pratica dell'attività reale: divertimento, apprendimento, salute, voti, soddisfazione di altre persone, integrazione, evitare sensi di colpa o vergogna e così via.

"I nostri risultati hanno mostrato per la prima volta che c'è un forte calo delle motivazioni positive per l'attività fisica (con buone qualità motivazionali), come il piacere o la salute, durante il periodo di un bambino alla scuola primaria dall'età di 9 anni in poi", ha detto il dottor Julien Chanal, ricercatore in psicologia presso la Facoltà di psicologia e scienze dell'educazione (FPSE) dell'UNIGE. "E non abbiamo mai osservato questo declino in così giovane età."

Infatti, le motivazioni considerate controproducenti (con scarse qualità motivazionali), come impegnarsi nell'attività per ottenere un buon voto o per inviare un'immagine positiva ai propri compagni di classe, aumentano man mano che un bambino cresce.

"È vero che le motivazioni dannose significano anche che un bambino è fisicamente attivo, ma queste qualità motivazionali sono positive solo a breve termine, il che è controproducente per lo sviluppo fisico di un bambino.

"Infatti, sappiamo che se i bambini sono motivati ​​da buone ragioni quando sono giovani, rimarranno attivi quando saranno adulti".

Dato che l'età di 9 anni è un momento cruciale per stabilire un'attività fisica buona, sana ea lungo termine, il modo in cui viene insegnata l'educazione fisica nella scuola primaria deve essere analizzato, poiché l'istruzione obbligatoria è l'unico luogo in cui ogni bambino può essere raggiunto, affermano i ricercatori.

"Negli ultimi decenni", ha detto Chanal, "l'insegnamento dell'educazione fisica è cambiato enormemente. Le lezioni sono più accademiche, con i bambini che imparano le regole, il funzionamento motorio, il sostegno reciproco, ecc. "

Ma questo approccio ha un costo diretto per il bambino poiché riduce il tempo effettivamente dedicato ad un'attività fisica da moderata a intensa, cosa già rara al di fuori della scuola.

I ricercatori UNIGE stanno ora collaborando con la Haute École Pédagogique nel Canton Vaud (HEP Vaud) per l'insegnamento dell'educazione fisica nelle classi primarie. L'obiettivo è sviluppare l'autonomia e la cooperazione tra gli alunni e lavorare sul curriculum, sulla struttura del corso e sul coinvolgimento degli insegnanti per aiutarli a mantenere o aumentare le loro motivazioni positive per l'educazione fisica.

"Ora che i bambini non si spostano tanto quanto prima al di fuori della scuola, è fondamentale che i periodi previsti per l'educazione fisica massimizzino il tempo che trascorrono in movimento", ha detto Chanal.

Fonte: Università di Ginevra