Le prime impressioni durano più di quanto si pensasse

La ricerca internazionale emergente mostra che c'è più di una verità letterale nel detto che "non si ha mai una seconda possibilità per fare una prima impressione".

Gli esperti hanno scoperto che le nuove esperienze che contraddicono una prima impressione diventano “vincolate” al contesto in cui sono state fatte, mentre le prime impressioni dominano ancora in altri contesti.

"Immagina di avere un nuovo collega al lavoro e la tua impressione su quella persona non è molto favorevole", ha detto l'autore principale Bertram Gawronski. “Poche settimane dopo, incontri il tuo collega a una festa e ti rendi conto che in realtà è un ragazzo molto simpatico.

“Sebbene tu sappia che la tua prima impressione è stata sbagliata, la tua risposta istintiva al tuo nuovo collega sarà influenzata dalla tua nuova esperienza solo in contesti simili alla festa. Tuttavia, la tua prima impressione continuerà a dominare in tutti gli altri contesti ".

Secondo Gawronski, il nostro cervello memorizza le esperienze che violano le aspettative come eccezioni alla regola, in modo tale che la regola venga considerata valida tranne che per il contesto specifico in cui è stata violata.

Per indagare sulla persistenza delle prime impressioni, Gawronski ei suoi collaboratori hanno mostrato ai partecipanti allo studio informazioni positive o negative su un individuo sconosciuto sullo schermo di un computer.

Più avanti nello studio, ai partecipanti sono state presentate nuove informazioni sullo stesso individuo, che non erano coerenti con le informazioni iniziali.

Per studiare l'influenza dei contesti, i ricercatori hanno leggermente modificato il colore di sfondo dello schermo del computer mentre i partecipanti si sono fatti un'idea della persona target.

Quando i ricercatori hanno successivamente misurato le reazioni spontanee dei partecipanti a un'immagine della persona target, hanno scoperto che le nuove informazioni influenzavano le reazioni dei partecipanti solo quando la persona veniva presentata sullo sfondo in cui le nuove informazioni erano state apprese.

Altrimenti, le reazioni dei partecipanti erano ancora dominate dalle prime informazioni quando la persona target veniva presentata in un contesto diverso.

Sebbene questi risultati supportino l'osservazione comune che le prime impressioni sono notoriamente persistenti, Gawronski osserva che a volte possono essere modificate.

“Ciò che è necessario è che la prima impressione sia sfidata in più contesti diversi. In tal caso, le nuove esperienze vengono decontestualizzate e la prima impressione perderà lentamente il suo potere.

“Ma, fintanto che una prima impressione viene sfidata solo nello stesso contesto, puoi fare quello che vuoi. La prima impressione dominerà indipendentemente dalla frequenza con cui viene contraddetta da nuove esperienze. "

Secondo Gawronski, la ricerca ha anche importanti implicazioni per il trattamento dei disturbi clinici. "Se qualcuno con reazioni fobiche ai ragni sta cercando l'aiuto di uno psicologo, la terapia avrà molto più successo se si verifica in più contesti diversi piuttosto che solo nell'ufficio dello psicologo."

La ricerca è pubblicata nell'ultimo numero di Journal of Experimental Psychology: Generale.

Fonte: The University of Western Ontario