Autismo

• Una panoramica dei disturbi dello spettro autistico
• Sintomi di autismo
• Prevalenza, cause e diagnosi
• Trattamento dell'autismo
• Vivere con e gestire l'autismo
• Ottenere aiuto

Una panoramica dei disturbi dello spettro autistico

L'autismo è un disturbo mentale che inizia nell'infanzia che è caratterizzato da persistenti disabilità nell'essere impegnati nella comunicazione sociale e nell'interazione con gli altri. Una persona con autismo ha spesso schemi di comportamento, interessi o attività limitati e ripetitivi. I sintomi sono presenti fin dall'infanzia e influiscono sulla vita quotidiana di una persona.

L'autismo esiste su uno spettro. Le persone con forme gravi di autismo possono avere difficoltà con le attività quotidiane che limitano significativamente il tipo di cose che fanno da adulti. Le persone con forme meno gravi di autismo possono sembrare perfettamente normali, tranne in alcune situazioni sociali in cui la menomazione diventa più evidente. L'autismo può esistere con o senza accompagnamento di menomazioni intellettuali e linguistiche.

Si stima che 1 bambino su 100 soffra di autismo, un disturbo che causa interruzioni nelle famiglie e vite insoddisfatte per molti bambini.

Nel 1943 il dottor Leo Kanner del Johns Hopkins Hospital studiò un gruppo di 11 bambini e introdusse l'etichetta di autismo infantile precoce in lingua inglese. Allo stesso tempo uno scienziato tedesco, il dottor Hans Asperger, descrisse una forma più lieve del disturbo che divenne noto come sindrome di Asperger.

Così questi due disturbi sono stati descritti e sono oggi elencati nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali come disturbi dello sviluppo neurologico, più spesso indicati oggi come disturbi dello spettro autistico (ASD). Tutti questi disturbi sono caratterizzati da vari gradi di compromissione delle capacità di comunicazione, interazioni sociali e modelli di comportamento limitati, ripetitivi e stereotipati.

Dal 2013, la sindrome di Asperger è stata considerata un disturbo dello spettro autistico, così come i termini autismo infantile, autismo di Kanner, autismo atipico, autismo ad alto funzionamento e disturbo disintegrativo dell'infanzia. La maggior parte delle persone a cui è stata precedentemente diagnosticata la sindrome di Asperger sarebbe considerata affetta da gravità di livello 1 o autismo "ad alto funzionamento".

Sintomi di autismo

I disturbi dello spettro autistico (ASD) possono spesso essere rilevati in modo affidabile dall'età di 3 anni e in alcuni casi già a 18 mesi. Gli studi suggeriscono che molti bambini alla fine possono essere identificati con precisione dall'età di 1 anno o anche più giovani. La comparsa di uno qualsiasi dei segni premonitori dell'ASD è motivo per far valutare un bambino da un professionista specializzato in questi disturbi.

I genitori di solito sono i primi a notare comportamenti insoliti nel loro bambino. In alcuni casi, il bambino sembrava "diverso" dalla nascita, non rispondeva alle persone o si concentrava intensamente su un oggetto per lunghi periodi di tempo. I primi segni di un ASD possono comparire anche nei bambini che sembrano essersi sviluppati normalmente. Quando un bambino accattivante e balbettante diventa improvvisamente silenzioso, chiuso, auto-abusivo o indifferente alle aperture sociali, qualcosa non va. La ricerca ha dimostrato che i genitori di solito hanno ragione nel notare i problemi dello sviluppo, sebbene potrebbero non rendersi conto della natura specifica o del grado del problema.

I disturbi dello spettro autistico variano in gravità da lieve a grave, con le forme più gravi caratterizzate da linguaggio e modelli di comportamento che possono essere difficili da comprendere.

Prevalenza, cause e diagnosi

Nel 2007, i Centers for Disease Control (CDC) degli Stati Uniti hanno rilevato che il tasso è superiore a quello riscontrato da studi condotti negli Stati Uniti durante gli anni '80 e l'inizio degli anni '90 (sondaggio basato sui dati del 2000 e del 2002). L'indagine CDC ha assegnato una diagnosi di disturbo dello spettro autistico basata sui documenti sanitari e scolastici di bambini di 8 anni in 14 comunità negli Stati Uniti Il dibattito continua sul fatto che questo rappresenti un vero aumento della prevalenza dell'autismo. I cambiamenti nei criteri utilizzati per diagnosticare l'autismo, insieme a un maggiore riconoscimento del disturbo da parte dei professionisti e del pubblico, possono essere tutti fattori che contribuiscono.

I dati di un precedente rapporto del programma con sede ad Atlanta del CDC hanno rilevato che il tasso di disturbo dello spettro autistico era di 3,4 per 1.000 per i bambini dai 3 ai 10 anni di età. Riassumendo questo e molti altri importanti studi sulla prevalenza dell'autismo, il CDC stima che 2-6 bambini su 1.000 (da 1 su 500 a 1 su 150) hanno un ASD. Il rischio è 3-4 volte maggiore nei maschi rispetto alle femmine. La ricerca del 2009 suggerisce che l'autismo ora colpisce ogni 1 bambino su 110.

Secondo Autism Speaks, un'associazione di difesa senza scopo di lucro dedicata alla comprensione dell'autismo, non esiste una singola causa nota di autismo. Invece, i ricercatori hanno identificato una serie di caratteristiche che possono rendere una persona maggiormente a rischio di sviluppare la condizione. Questi includono fattori genetici, fattori ambientali (come i genitori hanno un figlio in età avanzata, complicazioni in gravidanza o alla nascita e gravidanze distanziate a meno di un anno) e differenze nella biologia e struttura del cervello. Non c'è assolutamente alcuna prova scientifica credibile che colleghi l'autismo ai vaccini infantili.

Trattamento dell'autismo

L'intervento precoce è importante nel trattamento dei disturbi dello spettro autistico. Prima un bambino viene visto da uno specialista, migliori saranno i risultati sia per il bambino che per la famiglia. La maggior parte degli approcci terapeutici per questa condizione utilizza la psicoterapia come base per il cambiamento. Ci sono una varietà di tecniche terapeutiche impiegate per aiutare qualcuno con questa condizione ad imparare a gestire i suoi sintomi nel corso della sua vita.

Per alcune persone con autismo, gli interventi possono mirare a deficit specifici nell'apprendimento, nel linguaggio, nell'imitazione, nell'attenzione, nella motivazione, nella compliance e nell'iniziativa di interazione. Questi tipi di trattamento possono includere metodi comportamentali, terapia della comunicazione, terapia occupazionale e fisica insieme a interventi di gioco sociale.

Vivere con e gestire l'autismo

Che tipo di vita vive una persona con ASD dipende in gran parte da una serie di fattori: quanto è grave il disturbo e quanto presto il bambino ha ricevuto cure per i suoi sintomi. Quanto meno grave e quanto prima il bambino ha ricevuto il trattamento, tanto più è probabile che avrà una capacità significativamente buona di convivere e gestire la sua condizione per tutta la vita. Se un bambino soffre di autismo grave, tuttavia, potrebbe richiedere assistenza per tutta la vita con una varietà di attività quotidiane di vita, apprendimento e lavoro.

Ottenere aiuto

Ci sono molti modi per iniziare il tuo viaggio di recupero dal disturbo dello spettro autistico, sia per te stesso che per tuo figlio o adolescente. Molte persone iniziano vedendo il proprio medico o medico di famiglia per vedere se potrebbero davvero soffrire di questo disturbo. Sebbene sia un buon inizio, sei incoraggiato a consultare subito anche uno specialista di salute mentale. Gli specialisti, come psicologi e psichiatri, possono diagnosticare un disturbo mentale in modo più affidabile rispetto a un medico di famiglia.

Alcune persone potrebbero sentirsi più a loro agio leggendo prima di più sulla condizione. Sebbene qui disponiamo di una vasta libreria di risorse, abbiamo anche una serie di gruppi di supporto online guidati da pari solo per questa condizione.

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Altre risorse e storie: la sindrome di Asperger sui diari di recupero OC87

Riferimenti

American Psychiatric Association. (2013). Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (5a ed.). Washington, DC: autore.

Istituto Nazionale di Salute Mentale. (2019). Disturbo dello spettro autistico. Estratto da https://www.nimh.nih.gov/health/topics/autism-spectrum-disorders-asd/index.shtml il 2 marzo 2019.