È possibile l'autocontrollo inconscio?

Un nuovo studio ipotizza che possiamo programmare il nostro corpo per dire inconsciamente no alla tentazione.

La teoria psicologica tradizionale sosteneva che dire no a droghe illegali, cibo malsano o consumo eccessivo di alcol richiedesse uno sforzo consapevole.

Una nuova ricerca suggerisce che non è così e che l'autocontrollo inibitorio - non prendere una sigaretta, non bere un secondo drink, non spendere quando dovremmo risparmiare - può funzionare senza la nostra consapevolezza o intenzione.

Nello studio, gli scienziati hanno dimostrato attraverso la ricerca neuroscientifica che le parole legate all'inazione nel nostro ambiente possono influenzare inconsciamente il nostro autocontrollo.

Anche se a una festa possiamo mangiare biscotti senza pensare, fermarci dal mangiare troppo può sembrare impossibile senza uno sforzo deliberato e consapevole.

Tuttavia, si scopre che ascoltare qualcuno - anche in una conversazione completamente non correlata - dire qualcosa di semplice come "calmati" potrebbe indurci a fermare la nostra frenesia mangia-biscotti senza rendercene conto.

I risultati sono stati riportati sulla rivista Cognizione di Justin Hepler, Università dell'Illinois e Dolores Albarracín, Ph.D., professore di psicologia presso l'Università della Pennsylvania.

Per lo studio, i volontari hanno ricevuto istruzioni di premere un tasto del computer quando vedevano la lettera "X" sullo schermo del computer, o di non premere un tasto quando vedevano la lettera "Y".

Le loro azioni erano influenzate da messaggi subliminali che lampeggiavano rapidamente sullo schermo. Messaggi di azione ("corri", "vai", "sposta", "colpisci" e "avvia") alternati a messaggi di inazione ("fermo", "siediti", "riposa", "calma" e "ferma") e parole senza senso ("rnu" o "tsi"). I partecipanti sono stati dotati di apparecchiature di registrazione dell'elettroencefalogramma per misurare l'attività cerebrale.

L'aspetto unico di questo test è che i messaggi di azione o inazione non avevano nulla a che fare con le azioni o inazioni che i volontari stavano facendo, tuttavia i ricercatori hanno scoperto che le parole di azione / inazione avevano un effetto definito sull'attività cerebrale dei volontari.

L'esposizione inconscia ai messaggi di inazione ha aumentato l'attività dei processi di autocontrollo del cervello, mentre l'esposizione inconscia ai messaggi di azione ha diminuito questa stessa attività.

"Molti comportamenti importanti come la perdita di peso, smettere di fumare e risparmiare denaro implicano un grande autocontrollo", hanno osservato i ricercatori.

“Mentre molte teorie psicologiche affermano che le azioni possono essere avviate automaticamente con uno sforzo cosciente minimo o nullo, queste stesse teorie vedono l'inibizione come un processo faticoso e coscientemente controllato. La nostra ricerca sfida il presupposto di lunga data che i processi di inibizione richiedono un controllo cosciente per funzionare ".

Gli esperti dicono che la ricerca suggerisce che i comportamenti salutari possono essere notevolmente migliorati se possiamo imparare ad attingere alle parole relative all'inazione che ci impediscono di esagerare.

L'articolo completo sarà disponibile nel numero cartaceo della rivista.

Fonte: Annenberg School for Communication dell'Università della Pennsylvania