Quando la fede da sola non può curare la depressione

Non c'è dubbio che la religione e la spiritualità possono aiutarci a tirarci fuori dall'oscurità e fornire la speranza e l'ispirazione necessarie per perseverare nella disperazione. Diversi studi nell'ultimo decennio hanno confermato il ruolo positivo della fede nel recupero dalla depressione.

In che modo la fede aiuta la depressione

Uno studio del 2016 della University of Utah School of Medicine ha dimostrato come le esperienze religiose e spirituali attivano i circuiti di ricompensa cerebrale. Nello studio 19 membri della chiesa mormone giovani adulti hanno svolto quattro compiti in risposta al contenuto inteso a evocare sentimenti spirituali. Sulla base delle scansioni di imaging del cervello (fMRI), i ricercatori hanno scoperto che quando i partecipanti sperimentavano emozioni spirituali, c'era attivazione nel nucleo accumbens, una regione del cervello critica per l'elaborazione della ricompensa, e nella corteccia prefrontale mediale, responsabile del giudizio e del ragionamento morale. e attenzione concentrata.

In un 2014, i ricercatori del Teachers College della Columbia University hanno documentato altri cambiamenti cerebrali causati dall'esperienza religiosa che contribuiscono alla resilienza emotiva. Lisa Miller, professoressa di psicologia, e colleghi hanno scoperto che i partecipanti allo studio che apprezzavano la spiritualità hanno mostrato porzioni più spesse di cortecce cerebrali che possono proteggere dalla depressione, specialmente in quelli ad alto rischio. Un precedente studio di Miller e del suo team pubblicato inIl American Journal of Psychiatry ha mostrato una diminuzione del 76% della depressione maggiore negli adulti che hanno affermato di apprezzare molto la spiritualità o la religiosità e i cui genitori soffrivano della malattia.

La religione non solo fornisce speranza, ma assegna un significato alla sofferenza. Le storie di redenzione ci incoraggiano a guardare al quadro più ampio e trovare consolazione nella prospettiva spirituale più ampia delle nostre difficoltà. In altre parole, collocano il nostro dolore nel contesto di altri eroi della fede, il che ci fa sentire meno soli nella nostra notte oscura.

Lo stigma e la Chiesa

Ma cosa succede quando passiamo ore in ginocchio e non proviamo alcuna tregua o consolazione? E quando la nostra fede non riesce a guarirci? Siamo cattivi cristiani? Cattivi cattolici? Non crediamo abbastanza?

Proprio come la religione e la spiritualità possono risollevarci dalla disperazione, un approccio semplicistico alla fede può peggiorare i sintomi della depressione e interferire con il trattamento e il recupero. Quando alcuni credenti non migliorano, si sentono come se avessero fallito in un'altra cosa - che non sono i discepoli che Gesù li ha chiamati ad essere. Sfortunatamente, questo tipo di stigma è rafforzato in molte congregazioni.

Qualche tempo fa, un lettore ha lasciato questo commento su uno dei miei blog:

Sono un cristiano e credo veramente in Gesù Cristo, il figlio di Dio, e Lui mi ha aiutato in molti tempi bui, ma proprio come il diabetico, il malato di cuore, il paziente con la pressione alta devo avere medicine per curare il mio malattia. Sfortunatamente, molti pastori e altri cristiani dicono che prendo le pillole della felicità, senza mai pensare a quanto sia triste ciò che rende quelli di noi che lottano con questa malattia.

La sua esperienza non è certo unica. Considera le seguenti statistiche (che ho modificato per chiarezza) da diversi studi di ricerca LifeWay:

• Un terzo degli americani afferma che la malattia mentale potrebbe essere superata solo con lo studio della Bibbia e la preghiera.
• Quasi la metà dei pastori afferma di parlare raramente o mai alla propria congregazione di malattie mentali.
• Meno del 5% dei fedeli che hanno perso una persona cara a causa del suicidio afferma che i leader della chiesa erano consapevoli delle difficoltà della persona amata.

Quando ero al secondo anno al college, ho assistito a una messa nella cappella di uno dei dormitori. All'epoca stavo lottando con pensieri suicidi e avevo appena accettato di iniziare a prendere un antidepressivo dopo aver litigato per un anno e mezzo con il mio terapista.

"Gli uffici degli psicologi stanno iniziando a sostituire i confessionali", ha detto il sacerdote. "Dobbiamo riportare il peccato e la guerra spirituale nella chiesa, a cui appartengono".

Mi alzai e uscii. Con quelle due frasi irresponsabili, ha scontato la lotta di 18 mesi che ho dovuto sopportare per arrivare a un posto in cui stavo finalmente bene cercando un trattamento. Quello è stato l'inizio di un recupero durato 15 anni, l'inizio di una nuova vita per me. Se l'avessi ascoltato, potrei non essere qui oggi. Oggi continuo a sentire variazioni delle sue parole nelle omelie di oggi. Ogni volta esco.

Ridefinire i miracoli

Fammi essere chiaro. Credo nei miracoli, molto. E credo che la nostra fede possa portare a miracoli. Ho assistito alla fila di stampelle sospesa sulla grotta di Lourdes, in Francia, a testimonianza di centinaia o migliaia di persone disabili la cui fede in qualche modo ha permesso loro di andarsene. Un anno fa, una mia amica ha affermato di essere stata “guarita” dalla sua depressione durante un servizio di preghiera ed è stata in grado di ridurre le sue medicine.

La maggior parte delle volte, tuttavia, credo che Dio ci offra alcuni strumenti di intervento: farmaci, psicoterapia, reti di supporto. È impiegandoli che veniamo guariti. Il lavoro non è separato dalla nostra fede. Non ci limitiamo a sederci e aspettare che Gesù allevi i nostri sintomi.

Suppongo che il mio Dio sia più esigente, richiedendo un po 'di azione e cooperazione da me, proprio come la battuta sul ragazzo che muore in un diluvio nonostante le sue preghiere per il salvataggio di Dio:

Quando le acque del diluvio salgono, un uomo di nome Sam chiede l'aiuto di Dio.

Prima un vicino gli offre una scala.

"No, il mio Dio sta arrivando", risponde Sam.

Poi arriva la polizia con una barca di salvataggio. "Salta a bordo!" lo istruiscono.

"Grazie, ma no grazie", dice Sam, "Dio mi salverà".

E infine, la guardia nazionale fornisce un elicottero e dice anche loro di andarsene.

Sam muore, va in paradiso e chiede a Dio: "Perché non mi hai salvato?"

"Ho mandato una scala, una scialuppa di salvataggio e un elicottero ... cosa potevo fare di più?" dice Dio.

Quando si tratta di depressione, non essere Sam. Mettiti in ginocchio. Trai un senso di speranza e di significato dalla tua religione o spiritualità. Tuttavia, se la tua fede non ti cura immediatamente, non picchiarti o diventare inattivo nel tuo recupero. Continua a fare il duro lavoro. Perché la maggior parte dei miracoli richiede un po 'di sudore.