Per la depressione resistente ai farmaci, una scelta diversa dall'ECT
In questo trattamento, una persona viene anestetizzata e al cervello viene applicata una corrente elettrica finemente controllata. Sebbene la tecnica sia spesso vantaggiosa, molti scelgono di non trarne vantaggio a causa degli effetti collaterali del trattamento e dell'errata percezione pubblica della procedura.
Se i risultati di una collaborazione a livello di campus dei ricercatori dell'Università dello Utah sono confermati da studi e sperimentazioni più ampi, i pazienti con depressione difficile da curare potrebbero un giorno avere un'alternativa efficace come l'ECT ma senza gli effetti collaterali: il farmaco anestetico chirurgico isoflurano.
"Dobbiamo espandere la nostra ricerca in uno studio multicentrico più ampio, ma se i risultati del nostro studio pilota dovessero avere successo, cambierebbe il volto del trattamento della depressione", ha detto Howard R. Weeks, MD, il primo autore di uno studio pubblicato nella rivista PLOS One in linea.
Conosciuta anche come terapia d'urto, l'ECT è efficace nel 55-90% dei casi di depressione, con riduzioni significative dei sintomi che si verificano tipicamente entro due o quattro settimane. Quando i farmaci funzionano, possono essere necessarie dalle sei alle otto settimane per diventare efficaci.
Ma l'ECT è associato ad effetti collaterali tra cui amnesia, problemi di concentrazione e attenzione e altri problemi cognitivi.
Molte persone credono anche erroneamente che l'ECT sia doloroso e causi danni cerebrali, il che ha dato al trattamento uno stigma sociale che rende milioni di pazienti riluttanti a sottoporsi alla terapia.
I ricercatori ritengono che l'isoflurano offra una potenziale alternativa all'ECT che potrebbe aiutare molte persone.
In uno studio pilota con 20 pazienti che hanno ricevuto trattamenti ECT rispetto a otto pazienti che hanno ricevuto i trattamenti con isoflurano, i ricercatori hanno scoperto che entrambe le terapie hanno fornito una significativa riduzione dei sintomi della depressione.
Immediatamente dopo i trattamenti, i pazienti ECT hanno mostrato cali nelle aree della memoria, fluidità verbale e velocità di elaborazione. La maggior parte di questi deficit correlati all'ECT si è risolta entro quattro settimane.
Tuttavia, la memoria autobiografica, o il ricordo di eventi della vita personale, è rimasta al di sotto dei livelli di pretrattamento per i pazienti con ECT quattro settimane dopo il trattamento.
Al contrario, i pazienti trattati con isoflurano non hanno mostrato alcun reale deterioramento ma hanno invece avuto maggiori miglioramenti nei test cognitivi rispetto ai pazienti ECT sia immediatamente che quattro settimane dopo i trattamenti.
Recentemente, un altro anestetico, la ketamina, ha attirato l'interesse come potenziale trattamento per la depressione. Ma gli studi finora non hanno mostrato effetti a lungo termine della ketamina. Al contrario, l'isoflurano ha mostrato effetti antidepressivi continui quattro settimane dopo i trattamenti.
A metà degli anni '80, i ricercatori in Europa hanno studiato l'isoflurano come potenziale terapia per la depressione. Studi successivi di altri scienziati, tuttavia, non sono riusciti a confermare i risultati del lavoro originale e la ricerca sull'isoflurano è caduta in disgrazia.
Ma questi studi successivi non aderivano al protocollo del primo studio per quanto riguarda il tipo di anestetico, le dimensioni del dosaggio e il numero di trattamenti, secondo Weeks, e ritiene che sia per questo che gli effetti antidepressivi dell'isoflurano non sono stati confermati negli studi successivi.
Per la loro ricerca, Weeks e i suoi colleghi hanno seguito il protocollo dello studio originale. "I nostri dati riconfermano che l'isoflurano ha avuto un effetto antidepressivo che si avvicinava all'ECT con effetti neurocognitivi meno negativi e rafforzano la necessità di una sperimentazione clinica più ampia", hanno scritto i ricercatori.
Tuttavia, i ricercatori sono incerti su ciò che produce il sollievo dei sintomi della depressione dall'ECT o dall'isoflurano.
Weeks ritiene che ulteriori studi potrebbero identificare un percorso molecolare che entrambe le terapie prendono di mira ed è responsabile del miglioramento della depressione.
Un effetto comune dei trattamenti ECT e isoflurano è un breve stato di bassa attività elettrica in cui il cervello diventa insolitamente silenzioso.
L'ECT induce una crisi per raggiungere quello stato, ma l'isoflurano no. Dopo l'inalazione dell'anestesia, i pazienti sono "sotto" per circa 45 minuti, di cui 15 minuti in uno stato di profonda incoscienza, secondo Weeks.
Questo periodo di riposo elettrico per il cervello può essere una potenziale spiegazione del motivo per cui l'ECT e l'isoflurano migliorano la depressione.
Se l'isoflurano si rivela una valida alternativa all'ECT, un dispositivo inventato da tre docenti di anestesiologia dell'Università dello Utah può rendere l'anestetico una terapia ancora più attraente.
Il dispositivo Aneclear ™ utilizza l'iperventilazione e consente ai pazienti di respirare nuovamente la propria anidride carbonica (C02). L'iperventilazione rimuove l'anestesia dai polmoni e la C02 incoraggia il flusso sanguigno al cervello, il che incoraggia la rimozione più rapida dell'anestetico.
L'Aneclear ™ inoltre riduce al minimo o addirittura elimina vomito, nausea e stanchezza estrema che alcuni pazienti provano dall'anestesia.
"Con Aneclear ™, possiamo svegliare le persone dall'anestesia molto più rapidamente", afferma Weeks. "Questo rende il trattamento un trattamento clinico potenzialmente praticabile riducendo il tempo richiesto in una sala operatoria".
Weeks ei suoi co-ricercatori ora stanno cercando sovvenzioni per finanziare uno studio più ampio che includerà diversi centri statunitensi.
Fonte: University of Utah Health Sciences
