Is Your Child S.A.D. Questa stagione?

Potresti essere sorpreso di apprendere che il disturbo affettivo stagionale (SAD) non colpisce solo gli adulti. Colpisce anche bambini e adolescenti.

SAD è più di un caso di malinconia invernale. È una forma stagionale di depressione clinica.

Secondo l'autore e specialista del SAD Norman E. Rosenthal, M.D., nel suo libro Winter Blues: Everything You Need to Know to Beat Seasonal Affective Disorder, il SAD colpisce circa il 3% dei bambini dai 9 ai 17 anni.

Di seguito scoprirai che aspetto ha il SAD nei bambini e negli adolescenti e come i genitori possono aiutare.

Segni SAD in bambini e adolescenti

"L'unico più grande indizio che tuo figlio potrebbe essere affetto da SAD è che lui o lei sviluppa problemi durante l'autunno e l'inverno di ogni anno", scrive il dottor Rosenthal. Questo cambiamento stagionale potrebbe essere più importante dei sintomi reali, dice. Questo perché i segni che vediamo negli adulti non si manifestano necessariamente nei bambini. Quindi i sintomi possono essere atipici e difficili da individuare.

È anche difficile separare i sintomi del SAD dai comportamenti normali dell'infanzia o degli adolescenti. Ad esempio, gli adolescenti hanno notoriamente abitudini alimentari e di sonno incoerenti. Invece, suggerisce di concentrarsi su "problemi di concentrazione, compiti scolastici, energia e umore".

Secondo Rosenthal, i segni comuni nei bambini e negli adolescenti sono:

• Sensazione di stanchezza e irritabilità.
• Lanciare capricci d'ira.
• Avere più difficoltà a concentrarsi e completare i compiti. I voti di tuo figlio potrebbero risentirne o potrebbe richiedere uno sforzo maggiore per ottenere gli stessi voti.
• Non volendo fare le faccende con cui non avevano problemi prima.
• Sperimentare alimenti fisici, come mal di testa o mal di stomaco.
• Avere più voglia di cibi spazzatura del solito.

ADHD e SAD

L'ADHD può assomigliare al SAD, osserva Rosenthal nel suo libro. Ma ovviamente il SAD ha la componente stagionale e affiora in autunno e in inverno. È interessante notare che ha visto molti bambini che in realtà hanno entrambi i disturbi e potrebbero anche lottare con un disturbo del sonno chiamato sindrome della fase del sonno ritardata o DSPS. Ciò si verifica quando le persone non sono in grado di addormentarsi e svegliarsi alle ore normali. La terapia della luce, che è efficace per gli adulti con SAD, aiuta anche i bambini con SAD e DSPS.

Come possono aiutare i genitori

Ci sono molti modi in cui i genitori possono aiutare i propri figli a gestire i sintomi del SAD. Nel Tristezza invernale, Rosenthal suggerisce quanto segue:

• Consulta un terapista professionista o uno psichiatra. Innanzitutto, è fondamentale per ottenere una diagnosi corretta per tuo figlio. Inoltre, un professionista della salute mentale può offrire preziosi suggerimenti per il trattamento.
• Esponi tuo figlio alla luce artificiale e naturale. Puoi acquistare una scatola luminosa per tuo figlio. Gli adulti di solito necessitano di almeno 30 minuti di trattamento con una scatola luminosa. (Una scatola luminosa con 2.500 lux richiederà circa due ore.) Secondo l'esperienza di Rosenthal, i bambini hanno bisogno di sessioni più brevi, come da 10 a 15 minuti. Inoltre, avverte che i genitori devono acquistare scatole luminose con pochissima luce UV. Dice che "... la lente dell'occhio di un bambino fa meno per filtrare queste lunghezze d'onda potenzialmente dannose rispetto alla lente di un adulto". Suggerisce inoltre ai bambini di uscire all'aperto per almeno 30 minuti ogni giorno per godersi la luce naturale.
• Aiuta tuo figlio a svegliarsi la mattina. È molto più facile per tuo figlio svegliarsi se ha una luce intensa per aiutarlo. Rosenthal suggerisce di procurare a tuo figlio una lampada da comodino luminosa con timer. In questo modo si svegliano ogni mattina alla luce intensa.
• Rivedi il programma di tuo figlio. Poiché il SAD influisce sulla capacità di concentrazione e di rendimento di un bambino, potresti fargli saltare le attività extrascolastiche più impegnative in autunno e in inverno. Tuttavia, Rosenthal dice che mantenere le attività fisiche è una buona idea. Poiché queste attività coinvolgono sia l'attività aerobica che il tempo all'aperto, possono aiutare a ridurre i sintomi del SAD.
• Aiuta tuo figlio a gestire lo stress. Ad esempio, poiché le richieste scolastiche possono essere stressanti, aiuta tuo figlio a anticipare progetti e test con largo anticipo, in modo che abbia tutto il tempo per prepararsi e studiare.

Questo articolo presenta collegamenti di affiliazione ad Amazon.com, dove viene pagata una piccola commissione a Psych Central se viene acquistato un libro. Grazie per il supporto di Psych Central!