Notizie false: Facebook ti aiuta a sentirti ben informato, indipendentemente dalla lettura effettiva

Dopo le elezioni presidenziali statunitensi del 2016, Facebook è sotto i riflettori per aver diffuso notizie false. Ora ci sono centinaia (forse migliaia) di siti web di notizie false - siti che pubblicano articoli di notizie che sembrano e sembrano reali, ma sono finzione completa. A differenza dei siti web satirici più vecchi e noti, come The Onion, molti di questi siti non indicano la loro falsità.

Ma anche se Facebook sta aiutando a diffondere notizie false più di qualsiasi altro servizio, si pone la domanda: le persone leggono persino le notizie che appaiono nel loro feed di Facebook? Passiamo alla scienza ...

Facebook, il social network internazionale nato nel 2004, promuove i link popolari più condivisi da altri utenti nel suo feed di notizie. Il feed di notizie di Facebook non offre articoli a lunghezza intera, ma piuttosto un riassunto abbreviato che consiste solo in un titolo, da due a tre frasi sul contenuto principale di una notizia, un'immagine e spunti di approvazione sociale inclusi commenti e Mi piace. Facebook fa poco per controllare i collegamenti che le persone condividono, affidandosi invece ai suoi algoritmi per fare la maggior parte del lavoro.

Secondo il Pew Research Center (2015), il 40% delle persone in un recente sondaggio ha descritto Facebook come modo più importante o importante per ricevere notizie. Lo stesso studio mostra che i giovani adulti e gli adolescenti si rivolgono soprattutto a Facebook per tenersi aggiornati e aggiornati. Secondo Buzzfeed news, c'erano centinaia di siti di fake news pro-Trump che condividevano storie di fantasia su Facebook. La loro indagine ha rivelato che nel periodo precedente le elezioni più di 100 di loro erano diretti da una singola città dei Balcani.

I ricercatori tedeschi (Muller et al., 2016) volevano indagare se la sensazione di essere ben informati attraverso Facebook si basa sulla mera esposizione o sull'effettiva lettura ed elaborazione di post di notizie su Facebook. Il nuovo studio, pubblicato a settembre sulla rivista Computer nel comportamento umano, ha esaminato l'uso di Facebook da parte di 390 utenti Internet tedeschi attraverso un questionario.

"[I] risultati mostrano che la sensazione di essere informati tramite Facebook rende significativamente più probabile che Facebook venga utilizzato come sostituto di altre fonti di notizie."

La sensazione di essere ben informati è un importante predittore dell'uso sostitutivo di Facebook. Gli individui che hanno l'impressione che Facebook fornisca loro una quantità sufficiente di informazioni su ciò che sta accadendo nel mondo tendono più fortemente a considerare Facebook come un buon sostituto di altre fonti di notizie. [...]

Gli autori hanno sostenuto che la sensazione di essere informati potrebbe rappresentare un'illusione di conoscenza, cioè gli individui potrebbero essere convinti di avere un alto livello di conoscenza mentre in realtà non l'hanno (Hall et al., 2007; Hollander, 1995; Park, 2001) . [...] Una grande quantità di post di notizie all'interno del feed di notizie di Facebook di un individuo potrebbe indurre questa persona a credere di essere ben informata su ciò che sta accadendo nel mondo, anche se la persona in realtà non ha letto e memorizzato il contenuto del post.

Il più grande punto debole di questo studio è che era interamente basato sull'auto-segnalazione. Chiedere agli utenti di Facebook di riferire sul loro utilizzo di Facebook tende a non essere accurato quanto misurare effettivamente l'uso effettivo del servizio da parte di un utente, poiché le persone tendono a mostrarsi nella luce più positiva possibile.

Ma ciò che i ricercatori hanno scoperto è inquietante.Anche se le persone non si preoccupano di seguire e leggere i link di notizie che vengono loro presentati, gli utenti di Facebook pensano di essere più informati di quanto non siano in realtà. Questa illusione della conoscenza è potenzialmente problematica in quanto Facebook viene utilizzato come sostituto del consumo di notizie reali.

Perché questo è importante

Se le persone fanno sempre più affidamento su Facebook - che controlla molto poco la qualità del contenuto che mostra - per le loro notizie, le persone non avranno alcuna garanzia che ciò che si preoccupano di leggere sia effettivamente reale. Almeno se vai su CNN.com o FoxNews.com, sai che le notizie che stanno riportando sono generalmente reali (se non a volte di parte). Inoltre, se un utente di Facebook non si preoccupa nemmeno di leggere la storia - come molti utenti non lo fanno - non sapranno nemmeno se la storia era legittima o una notizia falsa.

Facebook, che da tempo desiderava diventare il custode della tua esperienza Internet (proprio come America Online era una volta ai tempi del dialup di Internet), è riuscito a farti passare più tempo sul suo sito e farti sentire informato. Purtroppo, sentirsi informati non è la stessa cosa in realtà essere informato.

E poiché, a differenza dei siti Web di notizie legittimi, Facebook fa poco per garantire che le storie che ti mostra siano storie legittime provenienti da fonti legittime, l'utente finale - tu! - deve esaminare le storie caso per caso. Indovina quante persone passano molto tempo a farlo? Pochissimi. Portando alcuni a chiedersi se Facebook potrebbe avere un problema di notizie false. (Lo fa.)

Fino a quando Facebook non prenderà molto più seriamente il suo ruolo di notizie (proprio come Google News ha fatto negli ultimi dieci anni), probabilmente dovresti resistere alla tentazione di fare affidamento su Facebook come principale (e certamente non unica) fonte di notizie. Vai a un aggregatore di notizie (come Google News o Yahoo News) o controlla da solo alcune fonti di notizie.

Perché affidarsi agli algoritmi difettosi di Facebook per mostrarti solo ciò che è di tendenza e ciò che ti interessa è destinato a tradursi in sensazione ben informato, ma non proprio essere ben informato. E forse anche essere intenzionalmente male informati da un sito di notizie false che Facebook sta attivamente promuovendo.

Riferimenti

Müllera, P., Schneidersa, P. e Schäfera, S. (2016). Antipasto o piatto principale? Spiegare l'uso di post di notizie di Facebook come sostituto di altre fonti di notizie. Computer nel comportamento umano, 65, 431-441. http://dx.doi.org/10.1016/j.chb.2016.09.003

Pew Research Center. (2015). Il ruolo in evoluzione delle notizie su Twitter e Facebook. Estratto da http://www.journalism.org/files/2015/07/Twitter-and-News-Survey-Report-FINAL2.pdf