Studia le regioni del cervello legate ad azioni compulsive
Le condizioni legate alla compulsività includono il binge eating, l'abuso di sostanze e il disturbo ossessivo compulsivo.
Come pubblicato sulla rivista Psichiatria molecolare, i ricercatori dimostrano che le persone che sono affette da disturbi della compulsività hanno volumi di materia grigia inferiori nelle regioni del cervello coinvolte nel tenere traccia degli obiettivi e dei premi.
Per capire cosa succede quando i processi decisionali funzionano male, i ricercatori dell'Università di Cambridge hanno confrontato quasi 150 individui con disturbi tra cui dipendenza da metanfetamine, obesità con alimentazione incontrollata e disturbo ossessivo compulsivo con volontari sani della stessa età e sesso.
I partecipanti allo studio hanno dapprima preso parte a un compito computerizzato per testare la loro capacità di fare scelte mirate a ricevere una ricompensa oltre a fare scelte compulsive.
In un secondo studio, i ricercatori hanno confrontato le scansioni cerebrali effettuate utilizzando la risonanza magnetica (MRI) in individui sani e un sottogruppo di individui obesi con o senza disturbo da alimentazione incontrollata (un sottotipo di obesità in cui la persona abbuffa mangia rapidamente grandi quantità di cibo) .
I ricercatori hanno dimostrato che tutti i disturbi erano collegati da uno spostamento da comportamenti diretti a obiettivi verso scelte abituali automatiche.
Le scansioni MRI hanno mostrato che i soggetti obesi con disturbo da alimentazione incontrollata hanno volumi di materia grigia inferiori - una misura del numero di neuroni - nella corteccia orbitofrontale e nello striato del cervello rispetto a quelli che non mangiano in modo incontrollato; queste regioni sono coinvolte nel tenere traccia degli obiettivi e dei premi.
Anche nei volontari sani, volumi di materia grigia inferiori sono stati associati a uno spostamento verso scelte più abituali.
La dott.ssa Valerie Voon, ricercatrice principale dello studio, afferma: "Scelte apparentemente diverse - assunzione di droghe, alimentazione rapida nonostante l'aumento di peso e pulizia o controllo compulsivo - hanno un filo conduttore comune: piuttosto che una persona che fa una scelta basata su ciò che pensa che accadrà, la loro scelta è automatica o abituale.
“I disturbi compulsivi possono avere un effetto profondamente disabilitante sugli individui. Ora che sappiamo cosa non va nel loro processo decisionale, possiamo guardare allo sviluppo di trattamenti, ad esempio utilizzando la psicoterapia focalizzata sulla pianificazione futura o interventi come i farmaci che mirano al passaggio verso scelte abituali ".
Fonte: Università di Cambridge
