Gravità dell'autismo collegata alla paura rigida
Una nuova ricerca mostra che i bambini con autismo hanno difficoltà a lasciar andare le vecchie paure obsolete.
Inoltre, questa rigida paura è legata alla gravità dei classici sintomi dell'autismo, come i movimenti ripetitivi e la resistenza al cambiamento.
"Le persone con autismo probabilmente non sperimentano o capiscono il loro mondo nello stesso modo in cui lo facciamo noi", ha detto Mikle South, Ph.D., professore di psicologia alla Brigham Young University e autore principale dello studio.
"Dal momento che non possono cambiare le regole nel loro cervello e spesso non sanno cosa aspettarsi dal loro ambiente, dobbiamo aiutarli a pianificare in anticipo cosa aspettarsi".
Per i genitori e gli altri che lavorano con bambini con diagnosi di autismo, la nuova ricerca sottolinea la necessità di aiutare i bambini a fare transizioni emotive, specialmente quando hanno paura.
Nello studio, South e il suo team hanno osservato 30 bambini con diagnosi di autismo e 29 senza. Dopo aver visto un segnale visivo come un cartellino giallo, i partecipanti avrebbero sentito un innocuo ma sorprendente sbuffo d'aria sotto il mento.
A metà dell'esperimento, le circostanze sono cambiate in modo che un colore diverso è stato mostrato appena prima del soffio d'aria. I ricercatori hanno misurato la risposta della pelle dei bambini per determinare se il loro sistema nervoso ha notato il cambiamento e sapeva cosa stava arrivando.
"I bambini tipici imparano rapidamente ad anticipare in base al nuovo colore anziché a quello vecchio", ha detto South. "Ci vuole molto più tempo per i bambini con autismo per imparare a fare il cambiamento."
Il tempo impiegato dai bambini per lasciar andare la paura originale era correlato alla gravità dei sintomi caratteristici dell'autismo.
"Vediamo una forte connessione tra ansia e comportamenti ripetitivi", ha detto South. "Stiamo collegando i sintomi utilizzati per diagnosticare l'autismo con difficoltà emotive di solito non considerate come un sintomo classico dell'autismo."
La persistenza di paure inutili è dannosa per la salute fisica. Se la paura si prolunga nel tempo, gli elevati livelli ormonali che ci aiutano in uno scenario di lotta o fuga reale causeranno danni al cervello e al corpo.
"Parlando con i genitori, sentiamo che convivere con i classici sintomi dell'autismo è una cosa, ma affrontare le preoccupazioni dei loro figli tutto il tempo è la sfida più grande", ha detto South. "Potrebbe non essere una direzione completamente separata studiare la loro ansia perché ora sembra essere correlata."
Lo studio è pubblicato sulla rivista Ricerca sull'autismo.
Fonte: Brigham Young University
