Gli anziani assumono farmaci per la salute mentale al doppio del tasso dei giovani

Gli anziani ricevono prescrizioni di farmaci per problemi di salute mentale a un tasso doppio rispetto ai giovani adulti, secondo un nuovo studio pubblicato nel Giornale dell'American Geriatrics Society. Tuttavia, è molto meno probabile che questo gruppo riceva cure per la salute mentale da uno psichiatra.

Ciò solleva la questione se i medici di assistenza primaria possano aver bisogno di più supporto per prendersi cura di persone anziane con depressione, ansia e altri problemi di salute mentale. I ricercatori sono anche preoccupati se gli anziani potrebbero essere maggiormente a rischio di cattive combinazioni di farmaci ed effetti collaterali negativi.

"Dobbiamo prestare particolare attenzione alla polifarmacia, o più farmaci assunti contemporaneamente, quando si prescrivono farmaci psicotropi in questa popolazione, perché così tanti anziani stanno già assumendo più farmaci", afferma Maust, assistente professore presso il Dipartimento di Università del Michigan Psichiatria.

Lo studio, condotto da un team di ricercatori della University of Michigan Medical School e del VA Ann Arbor Healthcare System, è il primo a confrontare il trattamento generale ambulatoriale della salute mentale negli adulti di età superiore ai 65 anni con quello dei pazienti di età compresa tra i 18 ei 64 anni.

La preoccupazione dei decenni precedenti - che gli anziani della nazione non ricevevano attenzione per problemi di salute mentale - potrebbe ora dover cambiare, dice Donovan Maust, M.D., M.S., lo psichiatra geriatrico che ha guidato l'analisi.

"I nostri risultati suggeriscono che l'uso di farmaci psicotropi è diffuso tra gli anziani in cure ambulatoriali, a un tasso molto più alto rispetto ai pazienti più giovani", dice.

"In molti casi, specialmente per la depressione e l'ansia più lievi, il trattamento più sicuro per gli anziani che stanno già assumendo più farmaci per altre condizioni potrebbe essere più orientato alla terapia, ma pochissimi adulti più anziani ricevono questo tipo di assistenza".

L'uso di farmaci è particolarmente preoccupante per gli anziani, perché il rapporto rischio / beneficio può cambiare man mano che è più probabile che si verifichino effetti collaterali o altri eventi avversi.

Ad esempio, i farmaci benzodiazepinici anti-ansia come Valium, Xanax, Klonopin e Ativan (e le loro controparti generiche) possono essere relativamente sicuri per i giovani adulti, ma comportano un rischio maggiore di incidenti stradali, cadute, fratture e un declino del pensiero capacità o memoria per gli anziani.

Gli antidepressivi possono interagire con fluidificanti del sangue e antidolorifici e possono aumentare la pressione sanguigna, che hanno maggiori probabilità di essere problemi per gli anziani, che generalmente assumono più farmaci rispetto ai loro omologhi più giovani.

I ricercatori hanno esaminato più di 100.000 visite mediche ambulatoriali tra il 2007 e il 2010 raccolte dal National Ambulatory Medical Care Survey.

Hanno osservato quattro tipi di visite: quelle in cui i pazienti hanno ricevuto una diagnosi di salute mentale; ha visto uno psichiatra; psicoterapia ricevuta; e / o ha ricevuto la prescrizione o il rinnovo di un farmaco psicotropo (inclusi antidepressivi, farmaci per calmare l'ansia chiamati ansiolitici, stabilizzatori dell'umore, antipsicotici o farmaci stimolanti).

Le visite relative all'uso di farmaci antidepressivi e ansiolitici tra gli anziani si sono verificate a tassi quasi doppi rispetto a quelli dei giovani adulti. Al contrario, gli anziani vedono gli psichiatri a circa la metà del tasso dei giovani adulti.

"Anche se è ancora vero che abbiamo pazienti che non vengono curati per problemi di salute mentale, questi dati suggeriscono che dobbiamo anche essere consapevoli della possibilità di un trattamento eccessivo, soprattutto dato il mutevole equilibrio tra rischio e beneficio con l'avanzare dell'età dei pazienti", afferma Maust.

"Gli sforzi di assistenza collaborativa nell'assistenza primaria che cercano di creare struttura e supporto per questi pazienti, insieme a un rimborso appropriato per questo tipo di servizio, potrebbero essere fondamentali".

Fonte: Sistema sanitario dell'Università del Michigan